我国最早种植的农作物是黍和稷。黍叶细长，颗粒呈淡黄色，去皮后称为黄米，煮熟后有一定的粘性，是我国古代重要的粮食作物之一。稷则是我国古代最重要的粮食作物，被誉为五谷之长。稷在我国广泛分布于西北、东北、华北、西南、华南、华东等地区，也有一些环境较为温暖的亚洲、欧洲、美洲和非洲地区进行种植和栽培。
稷富含丰富的淀粉，既可以作为人类的食物，也可以用作牲畜的饲料。稷的谷粒中提取出来的淀粉可以制作成主食，也可以像高粱一样用于酿造酒。正因为稷的特殊性，稷与土地之神被合称为“社稷”。古代各个王朝对于国家江山和人民生活的发展，与社稷的康宁是紧密相关的。
黍和稷有一些共同的特点，都是高地农作物。有句谚语说“高地适合种黍和稷，低地适合种稻和麦”，黍和稷的生长需要较少的水分，所以适宜种植在高地；而水稻和小麦需要较多的水分，所以种植在低地。