一、简介
无线AP（无线Access Point，无线接入点），是无线网络的核心设备，用作无线交换机。它是无线设备（如便携式计算机、手机终端等）进入有线网络的接入点。无线AP主要应用于宽带家庭、大楼内部和园区内部，覆盖范围从几十米到上百米。
无线AP除了包括单纯的无线接入点（无线AP）外，还统称为无线路由器（包括无线网关和无线网桥）等设备。
无线AP是无线局域网（WLAN）的典型应用，它连接无线网和有线网，是构建无线局域网的核心设备。无线AP提供无线设备和有线局域网之间的互连功能。在无线AP信号覆盖范围内的无线设备可以相互通信。没有无线AP，几乎无法组建可连接互联网的无线局域网。在WLAN中，无线AP扮演着移动通信网络中发射基站的角色。
与有线网络相比，无线网络中的无线AP相当于有线网络中的集线器。它将各个无线设备连接在一起，无线设备使用的网卡是无线网卡，传输介质是空气（电磁波）。无线AP是无线单元的中心点，所有无线信号都通过它进行交换。
二、功能
1、无线与有线连接
无线AP最常见的功能是连接无线网络和有线网络，实现无线设备和有线网络之间的互连。
2、WDS
WDS（无线分布系统）是无线AP和无线路由器中的一个特殊功能。它是无线AP的中继和桥接功能，可以放大信号，并实现两个无线设备之间的通信。这是一个非常实用的功能。例如，有三个邻居，每个邻居都有一个支持WDS的无线路由器或无线AP。这样就可以覆盖这三个邻居，方便彼此通信。但需要注意的是，无线路由器对WDS设备的支持有限制（一般最多可支持4-8个设备），不同品牌的WDS设备也可能无法连接。
3、其他无线AP功能
1. 中继
无线AP的一个重要功能是中继。即使无线信号从A点到C点的距离超过120米时，无线AP也可以放置在中途的B点上，起到放大信号的作用，使C点的无线设备能够接收到更强的信号，从而保证了传输速度和稳定性。
2. 桥接
无线AP的另一个重要功能是桥接。它连接两个无线AP端点，实现两个无线AP之间的数据传输。在某些场景中，如果想要连接两个有线局域网，可以使用无线AP进行桥接。例如，A点有一个由15台电脑组成的有线局域网，B点有一个由25台电脑组成的有线局域网。由于A点和B点的距离很远（超过100米），使用有线连接不方便，可以在A点和B点分别设置一个无线AP，并启用无线AP的桥接功能，从而实现A点和B点之间的局域网数据传输。
3. 主从模式
无线AP的另一个功能是"主从模式"。在这种模式下，工作的无线AP将被主无线AP或无线路由器视为无线客户端（如无线网卡或无线模块）。这样可以方便地管理子网络，实现一对多的连接（无线路由器或主无线AP是一对，无线AP的客户端是多对）。"主从模式"功能常用于无线局域网和有线局域网之间的连接场景。例如，A点是由20台电脑组成的有线局域网，B点是由15台电脑组成的无线局域网，B点已经有一个无线路由器。如果A点要连接B点，可以在A点添加一个无线AP，并将无线AP与A点的交换机连接，然后启用无线AP的"主从模式"与B点的无线路由器连接。这样，A点的所有电脑就可以与B点的电脑连接。
三、无线AP与无线路由器的区别
1、无线AP
无线AP是无线接入点，是无线网络中的无线交换机。它是移动终端用户进入有线网络的接入点。主要应用于家庭宽带、企业内网等，覆盖范围从几十米到上百米。无线AP主要使用802.11X系列技术。
简单的无线AP只提供无线信号发射功能，相当于无线交换机。它通过接收双绞线传送过来的网络信号，经过处理，将电信号转换为无线电信号发送出去，形成无线网络覆盖。
2、无线路由器
扩展型无线AP是无线路由器。无线路由器是具有无线覆盖功能的路由器，主要用于用户上网和无线覆盖。与简单的无线AP相比，无线路由器可以通过路由功能实现家庭无线网络中的Internet连接共享，也可以实现ADSL和小区宽带的无线共享接入。
值得一提的是，无线路由器可以将无线和有线连接的终端分配到一个子网中，方便各种设备之间的数据交换（例如通过WiFi传输图书功能）。