如今，常常有人错误地使用“七月流火”来描述夏天的炎热天气。
这个成语来源于《诗经豳风七月》中的“七月流火，九月授衣”。其中的“七月”指的是农历七月，相当于现在的九月；“流”的意思是移动、落下；“火”并非代表酷热，而是指大火星，也就是今天所称的天蝎座星“心宿二”。这句话的真正含义是：在七月时，大火星会从中天落下，到了九月则要委托妇女来制作寒衣。
心宿二是全天第十五亮星，也是全天最孤独的一等星。古代中国人早在很久以前就发现，可以通过观测天上几颗亮星来确定季节并制定历法。而心宿二周围没有其他亮星，非常适合观测，用来确定季节。根据现代天文学家的推算，在公元前2400年左右，每年春分太阳落山时，心宿二正好从东方地平线上升。此后随着白天逐渐增长，黄昏时心宿二的位置越来越高，经过两三个月，日落后不久心宿二就会闪烁在正南方的夜空中。接着心宿二会继续向西移动，到了秋分左右就看不见了，直到第二年春分再次出现在东方。
由此可见，所谓“七月流火”并不是指天气炎热，而是指农历七月，随着心宿二的逐渐西移，标志着夏天的结束，天气渐渐转凉。