贾岛，是唐朝时期一个被人们称为“诗奴”的诗人。他在创作诗句时，常常将自己沉浸其中，忽视了周围的事物，进入了超越现实的境界。他注重炼字铸句，用词精准恰当，使得他的诗句自然地传达出每一句的意境。他如此沉迷于诗歌创作，以至于他的举止常常异常，似乎被诗歌所驱使。而他被称为“诗奴”的特点，也无意间引发了一段有趣的“反复推敲”的故事。
贾岛早年生活贫困，但他勤奋学习，热爱诗歌，怀揣着追求卓越的志向。有一次，他骑着驴子赴京参加科考。在路上，他慢慢地行走在大街上，心中沉思着他好友李凝所作的《题李凝幽居》一诗所表达的意境。贾岛反复吟诵着诗中的两句：“鸟宿池边树，僧敲月下门”。
这两句诗描绘了在寂静的夜晚，明月高悬，月光如水洒满大地。这时，一个和尚深夜归寺，绕过池塘，穿过垂柳，踏上台阶，敲了敲寺门。清晰的声音打破了宁静的夜空，惊醒了鸟儿的梦乡......。贾岛觉得某些字可以进行修改。他想把“敲”改成“推”。于是，他边在驴背上吟咏，边摆出推门和敲门的动作。
这时，京兆尹、大文学家韩愈正好带着盛大的仪仗队从大路上走过。贾岛全神贯注地思考，不停地进行推敲的动作，结果不慎撞上了韩愈的队伍。
“混蛋，快滚开！”一个声音突然传来，还没来得及弄清楚发生了什么，贾岛就被人拉下了驴子，推来搡去地带到了韩愈面前。贾岛措手不及，心怦怦直跳。他只好把事情的经过如实说了出来，并最后请求韩愈饶他一命。
事情发展出乎贾岛意料之外。韩愈并没有责骂他，处罚他，反而对他的诗句非常感兴趣。韩愈立刻和贾岛共同探讨修改诗句的问题。经过一段思考，韩愈说：“还是用“敲”字比较好。”
之后，他们并马同行，共同讨论写诗的事。从此，贾岛和韩愈成了文学上命运与共的挚友；“推敲”两字，也成了对文章反复修改、斟酌字句的一个佳话。