什么是“志同道合”？传统的解释是：形容彼此理想、志趣一致，或所从事的事业相同。人们已经这样理解和使用了数千年，似乎并没有问题。人们只注重理解和运用了“志同”的意义，却忽视了“道合”的重点。
“志同道合”是一个成语，出自《三国志魏志陈思王植传》，也就是关于三国时期曹操第三子曹植的传记。原文是：“昔伊尹之为媵臣，至贱也，吕尚之处屠钓，至陋也，乃其见举于汤武、周文，诚道合志同，玄漠神通，岂复假近习之荐，因左右之介哉。”这段文字是曹植向其兄长曹丕请求被任用做事的上书，大意是：昔日伊尹不过是陪嫁的小臣，可以说是地位低贱；吕尚也只是屠夫、钓叟等平凡人物，可以说是粗鄙不堪，但是他们遇到了商汤和周文王以后，志同道合、展现了卓越的才能，辅佐他们成就了伟业。（靠亲近和熟悉的人举荐是不足以成功的）
原文中提到的是“道合志同”，描述的是伊尹、吕尚与汤武、周文的关系，首先强调的是它们之间的关系不仅仅是志向和理想一致，更重要的是他们所追求的“道”相同。什么是道呢？从《周易》中可以了解到，道分为两种，就是乾和坤。也就是说，只有两个人的目标一致，可以称为“志同”，但只有乾坤互补，主从明确，相辅相成，才能称为“道合”。这也符合曹植所要表达的臣服和辅佐之意。
如果志不同、道不合，那么无法合作；如果志同道不合或者道合志不同，同样无法取得成就。需要注意的是，只有志“同”道“合”，刚柔相济，才能成功。