关于范蠡和西施的关系究竟如何，一直是人们争论不休的问题。
关于西施和范蠡的关系，有几种主要说法：
第一种是情人说。
这种说法比较流行。故事说西施被范蠡发现并成为情人，最后范蠡带着她出走，漂泊江湖。由于这个说法充满“刺激性”，所以成了一个传奇故事，在人们之间传播开来。甚至有人写诗说：“载去西施岂无意，恐留倾国误君王”，从而演绎出了很多故事。公众对这个故事的女主角非常关注，文人们也推波助澜，使它更加真实。
第二种是夫妻说。
这种说法并不流行，但有点“蝎虎”。说范蠡和西施一见钟情，在结婚前就像夫妻一样，范蠡送西施到吴国的时候非常不情愿，一路上停停走走。在嘉兴地方，范蠡以西施不适应水土为理由，耽搁了半年的时间。在这期间，西施为范蠡生下了一个胖胖的儿子，“可怜的小生命在父母别无选择的情况下很快消失了”。这种说法还说，西施到了吴国后，吴王夫差对她的美丽非常着迷。而西施过去的往事已经巧妙地掩盖，夫差居然毫无察觉。
这个“夫妻说”看起来很“人性”，也很吸引人，但实际上贬低了四个人。第一是贬低了农村女孩西施——在纯洁的美女体上泼了脏水。第二是贬低了军事家和政治家范蠡——对兴越灭吴的重大事件没有重视。第三是贬低了怀恨报国仇的勾践——竟然允许发生影响国家战略的事情，甚至可以忍受范蠡在路上耽搁了半年。第四是贬低了傲慢专横的吴王夫差——没有享受“初夜权”还洋洋得意，断送了国家。无论是古代还是现代，普通男人对“初夜权”都非常在意，更不用说君王了。“夫妻说”根本不合情理，也没有什么市场，所以传播得不广泛也是可以理解的。
第三种是师生说。
我倾向于这种观点。
范蠡和西施的关系确实非同寻常，但并没有超出“上下级关系”、“工作关系”或“师生关系”的范畴。为了执行“乱吴”的“美人计”，范蠡花重金买通西施，并由越国顶级语言、绘画、音乐、舞蹈、健身、礼仪、服装、美容等大师精心辅导了三年。在越王勾践夫妇“考试合格”后，亲自将她送到了吴国，献给了吴王夫差。在这期间，范蠡和西施的关系非常正常，人们对此也没有议论纷纷。
问题出在“船”和“江”上。
范蠡辞去官职是坐船离开的，而西施是被勾践夫人处死并绑上石头沉入江中的。一些“联想强烈”的人将这两件事联系在一起，认为范蠡和西施事先密谋好，当西施沉入江中时，就被救起来，顺江而去。于是，谣言就产生了。由于符合公众对西施下落的关注，这个谣言不胫而走，传得越来越离奇。
实际上，范蠡辞去官职离开是在勾践成为霸主，并在吴国宫廷中召开庆功会后的第二天晚上。而西施被处死是勾践在吴国耽搁数日后返回越国之后。
一个是在吴国乘船离开，一个是在越国被沉入江中，时间相差至少一个月，西施被处死时，范蠡早已到达齐国。从时间和地点上来看，范蠡带着西施离开是不可能的。
史料记载，西施被越国杀死后被沉入江中，也就是说，当西施在吴国被消灭时，她已经死了。所以说西施被范蠡带走，是文艺作品的虚构。