"石"这一汉字蕴含多种含义，既可表重量，又能示体积，亦可作俸禄之称谓。在方言中，它还表示面积大小。"石"字有两个读音："shí"和"dàn"，这些读音与词义变化紧密相连。
"石"的本义是岩石、石头，引申出重量大、坚固等含义。从上古到中古，"石"的读音随时代演变，根据中古时期的韵书，当时读作"shí"。
从上古到中古，不少古籍将"石"作为重量单位记载。《周语》有言："先王之制钟也，大不出钧，重不过石。"意为：先王制造钟鼎，体积不大于一钧，重量不超过一石，即一百二十斤。三国经学家韦昭在注疏中解释："石，百二十斤。"此处的"石"读作"shí"，表示特定含义：一百二十斤。
《礼记月令》中提及仲春之月："日夜分，则同度量，钧衡石，角斗甬，正权概。"意为：仲春时节，昼夜平分，应校正度量衡容积。东汉经学家郑玄注解："三十斤曰‘钧’，称量的秤叫‘衡’，百二十斤曰‘石’。"此处的"石"同样读作"shí"，表示三十斤为一钧，百二十斤为一石。
"石"作为"重量"单位在西汉也为政府所采纳，一直沿用到唐代之后。"石"作为粮食度量单位，有大小之分。西汉的大石相当于一百二十汉斤，约合今天的三十公斤、六十市斤。小石为大石的五分之三，相当于七十二汉斤，约合十八公斤、三十六市斤。
值得注意的是，在西汉时期，"石"既作为"重量"单位，又作为"体积"单位。作为"体积"单位时，是以俗称为主，而非官方度量。正式确立"石"为"体积"单位是在宋代。作为体积单位时，西汉的一石相当于十斗，一斗等于十升。西汉的一升约等于今天的200毫升，西汉一石的体积约为20000毫升。由于西汉官方规定的十斗为一斛，作为体积单位，西汉的一斛在民间也称之为一石。《梦溪笔谈》中记载："后人以一斛为一石，自汉已如此。"，印证了这一说法。
"石"字还有另一个读音："dàn"，这是后起的音变，非本来的读音。在古文献中，常以"儋石"一词指可以负重一百二十斤。其中，"儋"俗写作"擔"，读作"dàn"。《史记》中提及："守儋石之禄者，阙卿相之位。"意为：有资格担负一百二十斤俸禄的人，官职却未达到卿相。汉代的俸禄也以"石"称量。"儋石"系动宾结构，"儋"表承载、负担。"儋"经音变结构变化为"擔"，表示以肩挑。而宾语"石"，因和"擔"常连用，逐渐被其引申含义所指代，变为指代"擔"所能负载的重量，也使得"石"的读音随之演化为"dàn"。
唐代之前，江淮地区方言中，"石"读作"dàn"。宋代以前，"石"作为重量、容积等单位时，其读音应为"shí"。宋代以后，"石"的读音从俗，逐步转为"dàn"。在旧字典中，如《康熙字典》中，"石"字的读音仍为"shí"。但我查阅了《古汉语字典》2009年版本，发现作为重量单位的"石"已读作"dàn"。可知，这是一个从俗的趋势。
"石"读作"shí"为古音，也是正确的。不能认为读作"shí"便是错误。
主要著作：《龙凤传奇》、《南北乱世之三国霸业》、《高澄传》、《情探泰陵》、《胤禛二十七年》，中国古代《古国迷踪》系列，《博物馆青铜器名称汉字解读》系列、《汉字》字形释义、《青铜铭文里的西周史》、《晋国霸业》、《梦回春秋》等。