俗话说，时间就是金钱，寸金难买寸光阴。时间对于人们来说，是非常宝贵的。人生就只有短短的几十年，我们需要好好把握这仅有的时光，否则，时间一去不复返，转眼间就已度过了此生。
在《汉书》中有这样的记载：“夜漏未尽一刻”。那么，这里的“一刻”是现在所说的十五分钟吗？在古代，为什么会用“一刻”来表示十五分钟呢？这其中，又有什么样的内涵呢？
关于“一刻”的含义，肯定是有所表达的，至于，为什么用“一刻”来表示十五分钟，就需要从古代计时仪器的演变说起。
中国是世界上最早懂得计时仪器的国家，在农耕时代开始的时候，中国的古代先民们就已经十分重视对时间的计算。而在不同的朝代与时期，由于科技发展水平与经济水平的差异，计时仪器的种类与用法也大不相同了。在古代，计时仪器主要有圭表、日晷与漏刻等。
那么，这些计时器又有哪些特点呢？
首先是圭表：圭是指平放的尺子，表则是垂直放置的标竿，由圭与表组成的仪器就是圭表。早在商周时期，圭表就已经被人们广泛运用。它主要利用太阳照射出垂直在标竿上的影子长度，来测量日影的长度，从而计算出时间。
根据圭表测量出日影的变化情况，还可以用来辨别方向与确定节气。不仅如此，圭表还可以用来测量冬至日的方位，然后确认回归年的长度。如今，在北京故宫、沈阳故宫以及承德避暑山庄等旅游景点，还可以看到日晷的遗迹。
其次就是日晷仪：该计时仪器又被称为“日规”或“日晷”，可以称之为圭表的升级版，因为它是从圭表演变而来。在西汉时期之前，人们普遍使用日晷来测量时间。实际上，日晷由一个石制晷盘与一个铜制晷针组成。
通常情况下，人们会在晷盘的正反两面，划出十二个大格子，每个大格子就代表两个小时。在使用日晷时，人们只需要观察日影在晷盘上的位置，便可得知时间。日晷与圭表一样，都是通过观察日影来推算时间。
日晷有一个缺点，就是在夜晚与下雨的时候无法使用。为了克服日晷的缺陷，人们便发明了可以在夜晚使用的月晷。如此一来，无论是白天还是夜晚，都可以推算出时间了。但需要注意的是，无论是日晷还是月晷，都不能在阴天或下雨时使用。
最后就是漏刻：漏是指漏壶，刻是指标有刻度的箭形仪器，这是放在漏壶中用来测量时间的元件。由於，日晷与月晷的瑕疵给人们的生活带来了诸多不便，故而，不受时间限制的漏刻诞生。清朝学者对它的评价极高，他们认为能够测出十二个时辰的计时仪器在古代只有漏刻。
漏刻又称漏壶，实际上它是水钟的一类。早在春秋时期，人们就已经掌握了利用水来计算时间的方法了。各朝各代都有专门的部门负责管理漏刻，民间也普遍使用漏刻。在《隋书》中也有记载，据说，当年黄帝发明漏水的方法，是为了将白天与黑夜区分开来。
后来，这一工作由挈壶氏负责，挈壶氏就是掌管漏刻的官员。因为，漏刻一般用铜壶盛水，以水滴流逝来计算时辰，它又称为“铜壶滴漏”。这种计时仪器很简单，只要在壶中装水即可，水会从壶底的细小孔洞中流出。
如果，在一个昼夜之间壶中的水全部滴完，那么，这便是二十四小时。平均分散在晷箭上的百分刻度就是二十四小时，一个刻度就代表了十四分四十秒。
依照漏壶的观察方式不同，可以将漏壶划分为“沉箭漏”与“浮箭漏”两种。沉箭漏的构造较为简单，由一个底部带有细小孔洞的壶与晷箭组成。在使用时，壶中的水会从细小孔洞中流出，而晷箭也会随着水量的减少而下降，以此展示时间。
浮箭漏的出现时间比沉箭漏晚，但在功能上它比沉箭漏有很大的优势。它主要分为两部分，一部分是供水的播水壶，另一部分是摆放晷箭
自东汉伊始，历朝历代均对漏刻制度进行改革《隋书·天文志》记述：“昔黄帝创观漏水，制器取则，以分昼夜，其后因以命官。”此言古代中国已发明漏刻计时法。
古人将漏刻度规调整为九十六、一百零八或一百二十刻不等。清政府颁布时辰刻度法典后，才停止变更漏刻刻度。由此，一日一百刻正式改为九十六刻，平均算来：一刻相当于现今十五分钟。
故“一刻”意指十五分钟即源于此，且此计时规则至今仍在沿用。
人之智慧无穷，思及之物皆能化构。古人遗留众多沿用至今之发明，尽显其智慧结晶。于此飞速发展之时代中，世人当效仿古人，创造更多精华，惠及后世。
参考资料：
【《汉书》、《考工记》、《周礼》、《古代天文仪器》】