关于中秋节流传至今的神话故事数不胜数，其中最广为人知且独具特色的当属嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药和八月十五杀胡人。
相传，嫦娥窃食了后羿从西王母处骗来的不死药飞升月宫，化身为蟾蜍，日夜研磨仙药。蟾蜍的丑陋正是后人对嫦娥盗药行为的斥责。然而随着时间的推移，大众对嫦娥的态度发生了改变，文人雅士纷纷将其美化并写入诗词当中。诗人们认为，如此严厉的惩罚对于一个女子而言过于苛责，便将传说进行修改，删除了“变作蟾蜍”的情节，并将嫦娥描绘成月宫中的仙女，而蟾蜍则化身为玉兔。
关于嫦娥奔月还有一则传说。古时候，天空中同时出现十个太阳，将大地烤得寸草不生，民不聊生。后羿不忍百姓疾苦，登上昆仑山顶，射下了九个太阳，留下一颗为人间照明。后羿因此受到百姓的爱戴。
据传，后羿有一位美丽的妻子嫦娥。夫妻俩相爱甚笃，羡煞旁人。获悉后羿射日事迹后，仰慕者纷纷前来拜师学艺，其中不乏奸佞之人，诸如逢蒙。
有一次，后羿前往昆仑山拜访仙师，途经王母娘娘的居所，向其求得了长生不老药。相传，服下此药即可立地成仙。后羿不忍抛下嫦娥一人独自升天，便将仙药托付给妻子保管。嫦娥将药物藏于梳妆盒中，没想到却被逢蒙窥见。 逢蒙心生贪婪，决定将不死药占为己有。
八月十五这天，后羿带领弟子外出捕猎，而逢蒙则谎称身体不适留了下来。后羿离家后，逢蒙胁迫嫦娥交出不死药。嫦娥自知不是逢蒙的对手，转身开启梳妆盒，一口吞下了长生药。话音刚落，嫦娥便凌空飞起，直奔月宫，成为一名仙女。
傍晚，后羿返回家中，得知嫦娥升仙月宫，悲痛不已，飞奔追赶。无论他如何竭尽全力，都无法赶上。后羿无奈之下，只得遣人摆上香案，供奉嫦娥喜爱的蜜食水果，遥望月宫遥祭妻子。百姓知晓嫦娥奔月成仙的消息后，也纷纷摆放香案，祈求嫦娥保佑平安。从此，中秋节拜月的习俗便流传至今。
除了嫦娥外，人们还可以在月宫中看到斑驳陆离的树影，那正是桂花树。相传，这棵桂花树高达五百丈，枝繁叶茂。每到中秋佳节，桂花香气可飘散千万里。树下，有一人正在伐木，此人名叫吴刚。吴刚是汉代河西人，曾跟随仙人修行，却违反天规，被贬谪至月宫伐桂花树。他每砍一斧，桂花树的伤口便会愈合。无奈之下，吴刚只能不停地砍伐，永无止境地遭受惩罚。
李白曾在《赠崔司户文昆悉》中写道：“欲折月中桂，持为寒者薪”。古代科举考试的秋闱大比大多在八月举行，因此人们将科举及第者称为“蟾宫折桂”。后来，此说法引申为对科举应试者的祝福或对中举者的祝贺。
我国民间传说中，月宫中还有只玉兔。在中秋佳节，老人们常指着月中的一个小黑影告诉孩子们，那便是捣药的玉兔。这只玉兔是如何来到月宫的呢？这还得从吴刚伐桂说起。相传吴刚受罚后，他的妻子缘妇十分悲痛， 便让她的二儿子延和三儿子殳升上月宫陪伴吴刚，而自己则留下大儿子鼓在家中照料她。但延和殳升上月宫后无法保持人形，便化为了蟾蜍和月兔。蟾蜍最后做了什么，传说中未曾交代。但月兔却一直停留在石臼中为神仙捣制长生药。中秋节期间，民间常常敬奉“兔儿爷”。 有一首古诗这样描述了中秋节购买兔儿爷的热闹景象：中秋月光净无暇，洒扫庭前列果瓜。子女先时争礼拜，担边买得兔儿爷。
所谓的“兔儿爷”，即塑成兔子形状的泥偶人，也有用布或纸扎成的，通常人首兔身。兔儿爷的脸和身体都有人类的特征，只是多了一对长耳和一张三瓣嘴。有的兔儿爷做官装扮，有的身披盔甲，俨然大将军之姿。还有的骑着老虎，也有的稳坐桌椅。
民间敬奉兔儿爷，是因为玉兔捣药，可以确保祛病强身，长生不老。 《京师乐府诗》中有一首古诗，对人们为何敬拜兔儿爷作了详细的说明。</
关于中秋佳节享用月饼的习俗起源，民间流传着诸多传说。
版本一：
元朝统治期间，中原百姓饱受民族压迫。为了推翻暴政，领袖朱元璋与谋士刘伯温密谋起义。信息传递极其困难。于是，刘伯温巧妙地将“八月十五夜起义”的密信藏入月饼内，派遣使者分头传送到各地义军手中。起义之夜，义军群起响应，势如破竹，最终攻占元大都，推翻了元朝统治。朱元璋大喜，下令在中秋节与百姓共度，并赐予传信之饼，取名“月饼”。此后，中秋食月饼的习俗便在民间代代相传。
版本二：
元朝时期，汉人饱受蒙古族压迫。为了摆脱监视和反抗暴政，人们约定好在八月十五夜里集体行动。为了秘密传递消息，他们将约定藏入月饼内，互相馈赠。八月十五日，百姓们同心协力，一举驱逐了蒙古侵略者。为纪念这场胜利，中秋节吃月饼的习俗便流传开来。
尽管传说版本有所差异，但都反映了中秋节作为反抗压迫、追求自由的象征。它提醒着后人，即使面对困难和不公，也要坚守信念，团结一致，共同创造美好的未来。