第一部纪传体通史：信史源流，揭秘古代风云人物

中国早期史书与《竹书记年》
春秋战国时期的史书
春秋战国时期，各国均有自己的官方史书，正如《孟子·离娄》所言：“《诗》亡然后《春秋》作。晋之《乘》，楚之《梼杌》，鲁之《春秋》，一也。”其中，《春秋》因其普遍性而尤为知名。秦朝焚书坑儒后，除鲁国《春秋》外，其余史书皆毁于一旦，留下历史文化上的巨大遗憾。
《竹书记年》的发现
西晋咸宁五年（公元279年），在汲郡战国魏襄王墓中出土了一本史书，共十二篇，用漆书蝌蚪字书写。该书记述了夏、商、西周、春秋及战国魏国的历史，至魏襄王二十年（前299年）止。此书因发现于战国时期汲县而得名《汲冢书》，又因以编年体组织而被称为《竹书记年》。《竹书记年》是中国最早的编年体通史，为研究先秦历史提供了极为珍贵的资料。
《竹书记年》的史学价值
与传统史料《史记》和《尚书》相比，《竹书记年》对上古历史的记载更为真实，并提供了完整的年代纪年。古本《竹书记年》为我们提供了夏商周三代的年代统计：自禹至桀十七世，历时四百七十一年；自盘庚迁殷至纣之灭，长达七百七十三年；自汤灭夏至纣亡，二十九王，共四百九十六年；自武王至幽王，二百五十七年。
《竹书记年》还纠正了《史记》中的诸多错误。例如，《史记》记载夏启继位是由禹传禅而来，带有明显的儒家思想色彩。而《竹书记年》则直白地写道：“益干启位，启杀之”，揭示了启与益之间的权力斗争。《史记》未明指夏朝都城所在，但《竹书记年》却明确记载：“太康居斟寻，羿亦居之，桀又居之。”
关于夏朝的灭亡，《竹书记年》也提供了更多信息。夏商之间存在矛盾，据《竹书记年》记载，伊尹曾作为间谍潜伏于夏朝：“后桀伐岷山，岷山女于桀二人，曰琬、曰琰。桀受二女，无子，刻其名于苕华之玉，苕是琬，华是琰。而弃其元妃于洛，曰末喜氏。末喜氏以与伊尹交，遂以间夏。”关于夏桀的暴政，《竹书记年》写道：“夏桀作倾宫、瑶台，殚百姓之财”。鸣条之战后，夏朝灭亡，《尚书》和《史记》均称夏桀被商汤流放，但实际上古代的“放”意为驱逐。《竹书记年》记载：“汤遂灭夏，桀逃南巢氏”。
商朝部分，《史记》记载汤死后，太甲与伊尹之间政争，称伊尹放太甲于桐宫三年后才将王位归还。但《竹书记年》表明这场政治斗争并非如此和平：“……仲壬崩，伊尹放大甲于桐，乃自立也。伊尹即位，放大甲七年，大甲潜出自桐，杀伊尹，乃立其子伊陟、伊奋，命复其父之田宅而中分之。”可见，伊尹与太甲进行的是一场血腥的王位争夺战。
周朝方面，《史记》记述“共和”为周公与召公共同摄政十四年，与厉王死后周公旦继位的局面相混淆。而《竹书记年》则记载为：“共伯和干王位”，指共伯和而非周公、召公共摄政。《竹书》记载的“懿王元年，天再旦于郑”，即有一次日食发生，成为推算周朝王表年代的重要依据。
关于东周，《竹书》也提供了重要信息。西周灭亡后，申侯、鲁侯与许文公拥立原太子宜臼为王，为周平王；虢公翰拥立王子姬余为王，称携王。周室出现二王并立局面。公元前750年，晋文侯帮助周平王攻灭携王。《史记》未记载此段历史，《竹书记年》却有详细记载。
除了上述明显差异，《竹书纪年》在春秋战国时期历史的记载也与《史记》多有出入。随着地下文物的不断出土，《竹书纪年》的史学价值得到了多次证实。虽然《史记》对春秋战国史的记述更为详细，但其中也包含大量摘抄自《尚书》《左传》《战国策》的内容，难免存在错误。
《竹书纪年》的版本差异
《竹书纪年》存在今本和古本之别。古本《竹书纪年》在流传过程中部分佚失。后世学者通过征引文献中的相关文章，逐步整理出《古本竹书纪年》。朱右曾整理辑录的《汲冢纪年存真》为该书的代表版本。王国维在此基础上写成《古本竹书纪年辑校》。
对于今本《竹书》，多数学者认为其为伪书。但鉴于其与尚书相比，对先秦历史提供了更真实的信息，因此仍具有较高的史料价值。