三国时代，四川彭山人李密声名显赫，流传后世的《陈情表》出自其手。三国归晋后，晋武帝司马炎诏令李密入京任职。李密抵达洛阳后，有官僚询问他，昔日东汉后主刘禅是个怎样的人？李密回答道：“可比齐桓公！”
齐桓公是春秋时期的霸主，刘禅一直被冠以“扶不起的阿斗”的形象，二者怎能相比？其实，李密并非无的放矢，因为刘禅在许多方面确实是一位杰出的君主。
刘禅的出生颇具传奇，他生于公元207年，即刘备和诸葛亮“隆中对”的那一年。由于刘禅之母甘夫人夜间梦到吞食北斗星而怀孕，因此取名阿斗。
刘禅的童年经历了几番险境，2岁时，曹操在长坂坡击溃刘备，刘备为逃命，抛下妻儿，幸而赵云最终救下了刘禅。
5岁时，孙权之妹孙夫人意欲将刘禅偷偷带走，又被赵云在江边截留。13岁时，刘备称王于汉中，立刘禅为世子（太子）。
作为刘备的长子，刘禅自幼被寄予厚望，刘备不仅亲自指导儿子的学业，还请诸葛亮手抄书籍以供刘禅学习。刘备还聘请蜀汉名儒伊籍为刘禅的老师。刘备登基称帝时，刘禅已成德才兼备的青年才俊。
诸葛亮曾有一次称赞刘禅的智谋和度量，刘备得知后，对儿子说道：
“丞相称赞你的智慧和气度，大增我对你能力的期望，若能如此，我还有什么可担忧的。勉之，勉之！”——《三国志》
从刘备这句“大增我对你能力的期望，若能如此，我还有什么可担忧的”可以看出，刘禅的表现远远超出了刘备的期望，刘备甚至表示自己以后没什么可以担忧的了。
刘备在永安宫去世后，刘禅继位，时年仅17岁。第二年，诸葛亮赞叹刘禅：
“年仅十八，天性仁爱聪慧，礼贤下士”——诸葛亮《与杜微书》
可以看出，即使刘禅少年登基，但他并非庸才，甚至得到了诸葛亮的极力称赞。
公元220年，曹丕率先称帝，撕破了各方维系的表象，刘备和孙权相继称帝，正式进入“三国”时代。若将曹丕、刘备、孙权视为魏、蜀、吴的第一代君主，那么曹睿、刘禅、孙亮便是第二代君主。让我们来看一下第二代君主们与各国“权臣”的关系。
先说曹魏，曹睿（魏明帝）继位后，深谙制衡之道，几位辅政大臣曹真、曹休、司马懿的实力被逐渐削弱，处处受曹睿打压。
再看孙亮（吴少帝），作为孙权的第七子，孙亮10岁登基，15岁亲政。孙亮亲政后，立即着手除掉朝中最大的权臣孙綝，但事情败露，孙亮反而被孙綝所废，最终被迫自杀。
也就是说，无论是曹魏还是孙吴政权，他们的第二代君主都在拼命压制权臣，只是曹睿成功了，而孙亮却失败了。他们和权臣的关系并不融洽。
再看蜀汉，刘备临终前在白帝托孤，嘱咐刘禅：
“你与丞相共事，要把他当做父亲一般对待。”
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诸葛亮的北伐消耗了蜀地的国力和民力，刘禅委婉劝告道：
“今又欲北征，恐劳神思。”
但诸葛亮身为臣子，没有听从皇帝的劝告，执意出兵。刘禅最终还是决定支持诸葛亮。而诸葛亮去世后，刘禅立即停止了北伐，恢复生产。
这就是刘禅，虽然他不赞同北伐，但大局已定，就全力以赴支持。
诸葛亮因失利，刘禅没有问责，反而安抚：“胜败乃兵家常事”。
诸葛亮深感愧疚，自贬三级。但每当诸葛亮打了胜仗，刘禅的第一件事就是恢复他的官职。诸葛亮病逝后，刘禅哭倒在御榻上，悲痛不已。当诸葛亮的遗体运回成都时，刘禅亲自出城20里迎接。
从刘禅对诸葛亮的处事中，我们可以看出刘禅对诸葛亮的充分尊重和理解。
再看诸葛亮，他在写《出师表》时，刘禅已经22岁，此时诸葛亮仍事事训诫刘禅。更派遣亲信监视刘禅的行动。
道家有言：“君道无为，臣道有为”，刘禅所秉持的正是此道。若是君臣皆有为，则难免产生分歧，最终损害蜀汉王朝。
用一句话来说，正是刘禅给诸葛亮提供了施展才能的空间，使诸葛亮大放异彩。若无刘禅器重，诸葛亮恐只能成为一介蒋琬或费祎罢了。清朝诗人袁枚有云：
“孔明之贤，即后主之贤也。”
作为三国中最弱小的国家，刘禅能够统治蜀汉41年，且是三国中唯一一个没有发生内乱的国家（即使是在诸葛亮去世后），这足以证明刘禅并非昏庸之辈。
为何说刘禅不是“扶不起的阿斗”，而是出色的政治家，我们从以下四件事中可见一斑。
第一件事，《三国志·蜀志》记载：
十二年正月，琰妻胡氏入贺太后，太后令特留胡氏，经月乃出。胡氏有美色，琰疑其与后主有私……自是大臣妻母朝庆遂绝。
刘琰的妻子因入宫贺寿而接触到了太后，太后留她在宫中待了一个月。刘琰怀疑太后和他的妻子有私，便休妻。之后，刘禅下令取消大臣的妻子或母亲入宫庆贺的规定，避免此类误会再次发生。
从刘琰事件中可以看出，刘禅处理得当。
第二件事，夏侯霸归降事件。夏侯霸是曹魏名将夏侯渊之子， 刘禅的错综复杂一面
权衡制衡
第四，刘禅废除丞相。诸葛亮在世时权力独揽，刘禅深知此弊。诸葛亮去世后，刘禅为防止大臣权势过重，罢设丞相之职，以费祎掌管政务，以蒋琬统御军队，二人相互制衡。可见，刘禅并非无能之辈，而是一位懂得权衡平衡的政客。
治国安邦
诸葛亮北伐频频，蜀地百姓不堪重负。蜀汉在诸葛亮领导下勉强维持。诸葛亮去世后，虽然有姜维等名将，但蜀汉国力已大不如前。
当司马昭分兵三路进攻蜀汉时，姜维率领主力在大剑阁与钟会对峙，而邓艾则偷渡阴平。刘禅得知邓艾兵临成都时，已回天乏力。
投降与保全
刘禅面临两难选择：一，无望之战；二，投降。前者虽可博得英名，但蜀汉百姓将血流成河。后者虽会招致非议，却能保全百姓。最终，刘禅选择了投降，蜀汉因此灭亡。
“乐不思蜀”的深意
刘禅投降后，“乐不思蜀”成为他的标志性行为。在宴会中，司马昭以蜀舞勾起刘禅 Nostalgia，蜀汉旧臣感怀落泪，只有刘禅笑谈自如。
司马昭大惑不解，询问刘禅是否思念故乡，刘禅笑答：“此间乐，不思蜀！”
此言石破天惊。蜀汉旧臣鄙夷其无骨气，魏晋大臣以为其愚笨。
刘禅真的愚蠢吗？作为一名精明的政治家，他在装傻。他知道：只有他不怀念蜀地，司马昭才能安心对待蜀地百姓，这是“装傻”的最高境界。
李密之评
开头所提李密将刘禅比作齐桓公，并非无理。在蜀地百姓心中，刘禅是一位不错的君王。宋朝以前，蜀地百姓感念刘禅恩德，为其立庙祭祀。只有赢得民心的君王，才会受到百姓如此尊崇。