金庸笔下的武林世界里，降龙十八掌以其威震江湖的知名度和无穷的魅力，始终独占鳌头。
降龙十八掌，浑厚刚猛，被誉为天下武学至尊，连名震江湖的扫地僧也对其敬畏三分，即便是武功盖世的王重阳，也不得不叹服。
降龙十八掌招数精简，威力无穷，是丐帮帮主的不传之秘，非有缘者不得传授。
在射雕三部曲中，正式传承此掌法的不过寥寥数人，但真正展示过其威力的确屈指可数，仅得三人而已。
在这三位掌法大师中，降龙掌功力的强弱究竟如何？
排名末尾的当属《倚天屠龙记》中的丐帮帮主史火龙。
史火龙资质平庸，内力不足，仅习得十二路降龙掌便已江湖出名。在强行修习第十三掌时不幸致残。
尽管在残疾的情况下，史火龙凭借十二掌之功仍与狠辣奸诈的成昆激战一场，重创对方，由此可见其功力不弱。但与其他高手相比，只能遗憾垫底。
略胜史火龙一筹的则是郭靖的女婿耶律齐。《神雕侠侣》中，耶律齐拜老顽童周伯通为师，聪慧过人。他兼得空明拳法与全真武学，初出江湖便与刚出古墓的杨过旗鼓相当。
后来，耶律齐夺得丐帮帮主之位，从岳父郭靖处习得降龙十八掌。本就武功超群的他，在掌握这套掌法后更如虎添翼，功力大增。
令人不解的是，耶律齐并未将降龙掌学全，即便郭靖倾囊相授，仍不免擦肩而过。或许，这套武功需要坚韧的毅力，而耶律齐身处温柔乡，未能持之以恒。
排在耶律齐之上的便是灵鹫宫宫主虚竹。在乔峰于雁门关血战前夕，将自己的绝学“降龙廿八掌”改良为“降龙十八掌”，并委托义弟虚竹将此掌法传授给丐帮。
丐帮在乔峰身故后，才得以延续降龙掌的传承。而虚竹则是会使此掌的又一人，其资质虽不及顶尖高手，却也学得有模有样。
虚竹原本主修逍遥派的功夫，其内功心法与降龙十八掌格格不入。虽然他习得了降龙掌，但并未将其作为主力武学。
虽然虚竹本身武功已臻化境，但在降龙掌的功力方面却并不算强，只略胜耶律齐一筹。
排在虚竹之上的便是射雕神雕中的传奇人物洪七公。他是第一个在书中展露出降龙十八掌威力的侠客，也是唯一将此掌运用到出神入化境界之人。
降龙十八掌，刚猛无匹，象征着使用者光明磊落、侠肝义胆的品格。唯有真正的英雄，才能将其发挥到极致，为武林除奸扶弱，匡扶正义。
儘管作为配角，沒有主角光環的加持，洪七公從天性上就弱於主角三分。
中年時期，洪七公遭西毒下毒暗算，導致內力全失。儘管後來修習《九陰真經》恢復了功力，但難免元氣大傷。在第二次華山論劍中面對歐陽鋒時，他的內力已不復從前，而這也是他敗北的重要原因之一。
貪吃的毛病讓洪七公擁有一個肥肚腩，成為他在較量中的掣肘。面對高手較量時，難免會受到影響。
綜合這些因素，註定了洪七公的降龍十八掌無法達到真正的登峰造極。
在洪七公之上，應屬英雄喬峰。
喬峰無疑是金庸筆下最令人敬佩的大俠，不光英雄蓋世、義薄雲天，更是一個天生的武學奇才。
段譽和虛竹雖然機緣巧合成為武林高手，但喬峰一出道便已達到巔峰，出手之間所向披靡。
無論是武功深不可測的丁春秋還是詭計多端的游坦之，都抵擋不住他的降龍掌。
雁門關外，他手持折斷的佩劍擊退遼國單于，阻止了宋遼兩國的戰火，盡顯男兒本色。
喬峰早逝，英年僅有三十二歲，降龍十八掌的功力也只能屈居第二。
排名第一的非射鵰英雄郭靖莫屬。
郭靖雖然資質不如喬峰，但他堅韌不拔、勇猛精進，再加上源源不斷的奇遇，武功也不斷提升。
第二次華山論劍時，郭靖年僅二十餘歲，便能與五絕中的北丐和東邪抗衡，三百招內不落下風。
此後，他勤練《九陰真經》，融合百家之長。再次與當年的天下第一歐陽鋒交手時，已能與之平分秋色。
此時的郭靖，已領悟出降龍十八掌中至剛中生至柔的妙用，並且能在頃刻間連發十三道掌力。如果不是考慮到比武會傷及他人，這十三掌已經足夠擊敗歐陽鋒了。
到了襄陽大戰，郭靖的武功更進一層樓。
他以一人之力對抗絕頂高手金輪法王和武功不俗的瀟湘子和尹克西，儘管強敵環伺，但卻越戰越勇。他還創造性地將天罡北斗陣的陣法融入掌力之中，大大提升了降龍十八掌的威力。
如此身手，如此武功，早已超越了當年的洪七公。
與喬峰相比，郭靖的壽命遠遠長於喬峰。對於武學高手來說，年齡等於功力。
郭靖正是因為比法王多活了二十餘年，多練了二十年的功力，才得以速戰速決擊敗法王。
同理，喬峰三十餘歲的功力與郭靖五六十歲的功力相比，也略遜一籌。