才子二字，囊括甚广，是风流潇洒之徒，还是寄情山川之外者？是吟诗作赋之士，抑或挥毫泼墨之人？是唐伯虎那般洒脱中透着悲戚之情，抑或另有其人？
唐伯虎，明代才子无出其右。明代成化、正德年间，吴中地区唐伯虎、祝枝山、文徵明和徐祯卿四人，以精妙文笔与高超画术蜚声中外。
世人将唐伯虎尊为"江南第一风流才子"，盛赞其画作，推崇其书法，津津乐道其轶事。
虽唐伯虎文艺之才冠绝群雄，名扬千里，却无法与"明代三大才子"比肩。因其"才"乃指博学多闻之博学之才，非仅文艺之才。
代表明朝文人的学识渊博、影响深远、贡献卓著的三位才子，分别为：洪武至永乐年间为大明鞠躬尽瘁的忠臣解缙、正德至嘉靖年间仕途坎坷却坚毅不屈的杨慎，以及正德至万历年间命途多舛却集大成的徐渭。
解缙，字大绅，一字缙绅，自号春雨、喜易。解缙的存在，仿佛就是明朝士人的标杆。他出身于书香门第，早年便有"神童"之誉，洪武二十年（1387）便在乡试中拔得头筹。次年，他和长兄解纶、妹夫黄金华一同金榜题名。这也正是解缙成为明朝举足轻重之人的开端。
进士及第的当世，解缙凭借过人学识深得朱元璋青睐，由庶吉士一路晋升至翰林学士。朱元璋对解缙有多喜爱？他曾亲口对解缙言明："朕与尔义则君臣，恩犹父子，当知无不言。"这份鼓励无疑给了解缙动力，随后他万言书也上了，《太平十策》也献了，在朝中的声誉自然而然的也立起来了。
不过解缙的仕途也并非一帆风顺。朱元璋赏识他，故对他要求更加严格，认为他还需多作沉淀，故将解缙遣回家。这段被"冷落"的岁月长达八年。这八年间，解缙无法参与公务，只得在家校对《元史》，补写《宋书》，修撰《礼记》……
只可惜解缙还未达到让朱元璋满意的地步，老朱便溘然长逝。随即即位的明惠帝朱允炆又听信谗言，让解缙在政坛更加举步维艰。直到建文四年（1402），解缙才在礼部侍郎董伦的帮助下回到京师。而到了年底十一月，解缙就坐上了内阁首辅之位，向世人证明自己这几年的积淀确实卓有成效。
那解缙有多博学呢？他在朱棣登基后成了翰林侍读，之后又进入文渊阁。《太祖实录》、《列女传》，乃至《永乐大典》，解缙都是主编。永乐二年（1404）,在正式建立内阁制之后，解缙还再度坐上内阁首辅之位。能写天下事，亦能管天下事，尊解缙是明代博学才子的前三甲，便是自然。
至于杨慎，时人称之"无书不读"。杨慎字用修，初号月溪、升庵，又号逸史氏、博南山人、洞天真逸、滇南戍史 、金马碧鸡老兵等。他也出身于书香门第，且是正德六年（1511年）的状元，起步颇高。只到了嘉靖三年（1524），他却因"大礼议"事件被贬至云南。
杨慎的发配，比当初解缙的八年要严重的多，他在云南一带一待就是三十余年。三十多年间，杨慎把手边能看的书都读了，把他能研究的儒学观点都研究了，把他想写的东西也写了个七七八八。约2300首诗，无数涉及经、史、诗、文、词曲、音韵、金石、书画、天文、地理、生物、医学等多方面的著作，这便是他留给后世的财富。"三大才子之首"，也只有博学如杨慎，才担得起这个名号。
至于徐渭，他的身份也十分多样。诗文他作，书画他作，戏曲他作，就连沙场，也有他的身影。徐渭曾是明代抗倭能人胡宗宪的幕僚，忠心耿耿，在胡宗宪被捕后多次企图自杀。
在早年经历了一番磨难之后，他南游金陵，北走上谷（今河北省张家口市境内），看天地，书人生。也是因为有徐渭，才有了"泼墨大写意"画派和"青藤画派"。正是文学家、书画家、戏曲家和军事家的多重身份，最终让他拥有了"明代三大才子之一"的荣耀。这也算是对他，坎坷一生的一点弥补吧。