《论语·公冶长》中，孔子对昼寝的宰予感慨：“朽木无用雕刻，粪土之墙无法粉饰。”这句传诵千年的古语，其本意并非否定学生的资质，而是激励他们奋发向上。
宰予虽聪慧伶俐，却性情急躁，懒惰成性。孔子虽严厉训斥，却也用心教导。“朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也”正是孔子在无奈中，寄托对宰予的殷切期望。
后来，宰予不负众望，学成大器，成为齐国著名大夫，足见孔子当年用心良苦。
与“朽木不可雕也”意思相近的另一句古语“孺子不可教也”，出自西汉史记《史记·留侯世家》。原本意指年轻人资可造就，后来演变成反义——愚鲁顽钝，无法成才。
“朽木不可雕也”和“孺子不可教也”尽管常被连用，但并非孔子所言，其含义亦各有侧重。前者旨在激励，后者则含有批评之意。