在《西游记》故事的尾声，唐僧被尊为旃檀功德佛，孙悟空则获封斗战胜佛。猪八戒荣任净坛使者，沙僧晋升为金身罗汉，而白龙马则成为八部天龙。佛教中佛的品级没有高下之分，故唐僧与孙悟空的封号平级。猪八戒的地位暂时高于沙僧，白龙马则处于所有封号的最末位。
孙悟空本领高强，一路以降妖除魔为己任，居功至伟，获封为佛实属预料之内。孙悟空的身世颇为神秘，他本是花果山上一块仙石所化，天生无父母、无姓无名，后拜师于菩提祖师门下，得名孙悟空。
菩提祖师是一位隐世的高人，深居简出，鲜为人知。他无所不知，却对孙悟空不感兴趣。不知何故，菩提祖师收孙悟空为徒，短短三年内便传授其七十二般变化、筋斗云等法门。
此后，孙悟空凭借自身神通，纵横四海，强夺如意金箍棒，修改生死簿，上天入地无所畏惧。似乎天庭有意栽培他，王母娘娘的蟠桃、太上老君的仙丹皆被他享用殆尽。
在太上老君的八卦炉中，孙悟空的法力更上一层楼，并炼就了火眼金睛。后因大闹天宫，十万天兵天将、四大天王、二十八星宿联手围攻均无法将其制服。与如来佛祖的斗法中，孙悟空因打赌失利，被压在如来舍去一手化作的五行山下，悔过自新五百余年。
孙悟空的背景虽然神秘，但其强大毋庸置疑，甚至连他自己都不曾知晓。值得一提的是，观音菩萨对他格外宽容，连地仙之祖镇元子大仙都与之结为异姓兄弟。
相比之下，唐僧的功绩可谓寸功未立，虽然身为主导，却名不副实地被如来佛祖授予旃檀功德佛之位。实际上，唐僧的背景也不容小觑，正如地仙之祖镇元子的话所透露。
当年唐僧一行路过时，镇元子恰逢受邀前往弥罗宫听讲“混元道果”。临行前，他嘱咐留守弟子清风、明月：“不日有故人来访，不可怠慢。可将我人参果赠与他，以示旧情。”
弟子询明师父故人身份，得知是往西天取经的和尚后，表示：“孔子言道不同不相为谋。我们身为太乙玄门，怎会与和尚相识？”镇元子解释道：“此和尚乃金蝉子转世，系西方圣老如来的二弟子。五百年前，我曾与他在‘盂兰盆会’相识，他曾亲自献茶，故是旧相识。”
原来，唐僧的前身是金蝉子，并且还是如来佛祖的二弟子。此次下凡，正是受如来佛祖之命而来“镀金”。虽说金蝉子佛性深厚，但功绩寥寥，如来佛祖无法直接授予其佛位，便借此机会，派其下凡取经以增功德。有此背景，唐僧被封为旃檀功德佛也就不足为奇，正如如来佛祖早已为其预定的一般。