皇帝的马昂首阔步地踱步着，蹄子上戴着闪亮的金色马掌。
为何它得到如此殊荣?
因为它是一匹出众良驹，具备高贵的血统，拥有一双美丽的腿，眼神敏捷聪慧，鬃毛像轻纱一样柔顺地披散在脖子上。它曾在枪林弹雨中护送主人冲锋陷阵，听过炮火轰鸣。当敌人逼近时，它用牙齿撕咬，用蹄子踢踏，英勇参战。它还背负着皇帝冲过横七竖八的敌军，夺回了珍贵的宝剑，拯救了皇帝宝贵的性命。皇帝的马获得了金马掌，一双蹄子上各一个。
一只屎壳郎不紧不慢地爬了过来。
先给它们钉大的马掌，再给它们钉小的马掌，它说道，但问题的关键不在尺寸。然后它伸出了又细又长的腿。
你要做什么?铁匠问道。
金马掌!屎壳郎回答。
你的头是不是被撞坏了!铁匠说道，你也要金马掌?金马掌!屎壳郎说道，难道我和那匹大马没有一样的地位吗?有人照顾它，给它梳洗，伺候它，喂它吃喝。难道我不是同样在皇帝马厩里吗?
可是，那匹马是怎么得到金马掌的?铁匠问道，你不清楚吗?
不清楚?我清楚，这是对我的蔑视，屎壳郎说道，这是一种侮辱。我现在就要去闯荡世界。
随你便!铁匠说道。
粗鲁的家伙!屎壳郎说道。接着便离开了铁匠铺。飞了一小程，它来到了一个迷人的小花园，那里飘散着玫瑰和薰衣草的芬芳。
这里不是很美吗?一只小瓢虫说道。它挥动着红黑相间的硬壳翅膀飞来飞去。这里的香气多浓郁，这里多迷人!
我住过比这里更美好的地方，屎壳郎说道，你说这里美?这里连一小堆粪便都没有。
于是它继续向前爬，爬进了成片紫罗兰的荫影中。紫罗兰上爬着一只毛毛虫。
这个世界真是美丽啊!毛毛虫说道，阳光暖洋洋的!一切都如此美好!有朝一日我睡着了，像人们说的那样死去，那么，我醒来的时候将变成一只蝴蝶。
你尽可以做梦!屎壳郎说道，我们现在就变成蝴蝶飞翔!我是从皇帝马厩里来的。可是在那里，就连皇帝心爱的骏马都没有这种不自量力的念头，它的蹄子上钉着我梦寐以求的金马掌。长出翅膀!飞翔吧!是啊，现在我们飞走了!接着屎壳郎便腾空而起。我不是喜欢生气的人，但我现在生气了。
然后，它降落在一片广阔的草地上。它在那里躺了一会儿，然后就睡着了。
天啊!下大雨了!雨声惊醒了屎壳郎，它立刻想钻进地里，但没有成功。它翻来覆去，一会儿仰着肚皮，一会儿趴着，挣扎了一阵。飞起来根本是不可能的事，看来它无法活着离开这片草地了。它干脆躺在自己所处的地方，一动不动。
后来，雨势逐渐减弱了。屎壳郎眨了眨眼，甩掉蒙在眼上的雨水。它隐约地看到有什么白色东西，那是一块被人晾晒的白床单。它朝那里爬去，爬进了一个床单缝隙里。这肯定不如躺在马厩里温暖的粪堆里舒服。可是，现在这里比这再舒服的地方是没有了。于是它在这里呆了一天，又一夜，雨水始终不停地下着。第二天清晨，屎壳郎爬了出来，它对天气愤怒极了。
床单上有两只青蛙，它们那明亮的眼睛闪着欢快的光。这天气真舒服!一只青蛙说道。多新鲜啊!床单又吸收了这么多的水!我的后脚有些痒，就好像我要游泳了一样。我不知道另外一只说道，那到处飞来飞去的燕子，它在国外的旅行中是否发现过有比我们国家天气更好的地方。蒙蒙细雨，潮湿的空气!就好像你是躺在一条湿漉漉的沟渠里一样!如果有人不喜欢这个，那他真叫是不爱国了。这么说，你们从来没有去过皇帝的马厩里，是不是?屎壳郎问道。那里的潮湿既温暖又可口!我习惯那种气候，那是我的气候，可是，那是无法随身携带的。这个花园里，没有哪个像我这样体面的生物可以钻进去舒舒服服地呆着吗?
青蛙不明白它说的，或许是不愿意明白。
我是从来不问第二遍的，屎壳郎在说了第三遍而没有得到回答时这么说道。
于是它又向前爬了一段路，来到了一块破花盆片的地方。它本不该出现在这个地方，但是既然已经到了这里，于是这里便成了可以蔽身的地方。有几只蠼螋住在这里。它们对居住空间的要求很小，只需要大家挤在一起就行了。雌蠼螋特别有母性，所以它们的每个孩子都是最漂亮的，最聪明的。
我们的儿子订婚了，一位母亲说道，我那可爱的天真活泼的小宝宝!他的最高愿望就是有朝一日能钻到一个牧师的耳朵里去。他非常可爱，非常天真，订了婚会对他有所约束;当妈妈的是非常高兴的。
我们的儿子，另一位母亲说道，刚从蛋壳里出来便玩耍起来。他精力充沛得不得了，把自己头上的须子都跑丢了。做妈妈的简直太高兴了!是不是?屎壳郎先生?它们从它的长相认出了它来。
你们两位说的都对，屎壳郎说道。接着它被邀请进屋，一直深入到破盆片下面能爬到的最里面。
现在您也该看看我的小蠼螋了，第三位、第四位母亲说道，他们真是最可爱的孩子了，非常有趣!他们从来不调皮，除非他们肚子疼。可是，他们这些个孩子，肚子疼的事是常有的事。
接着，一位位当母亲的都讲起了自己的孩子。孩子们也参加谈论，而且还用他们的尾铗子去捋屎壳郎嘴上的须子。他们总是什么都要摸摸动动的，这些小混帐!几位母亲都说道，流露出了深深的母爱。可是，屎壳郎觉得太无聊了，于是它打听是不是离开粪肥堆很远。
那真是远在天边，在沟的那边，蠼螋说道，那么远，我真的希望我的孩子谁也别跑到那边去，那样我就活不成了。
那么远，我倒要试试爬到那么远的地方去呢，屎壳郎说道，连道别一声都没有说便走开了。这样对待女性可真够体面的了。
在水沟旁边，它遇到了几个自己一类的东西，全是屎壳郎。
我们住在这里，它们说道。我们过得挺自在!热忱欢迎您到我们这块肥沃的地方!旅途一定叫您疲乏了。
就是的，屎壳郎说道。我下雨天在床单里睡过，洁净的环境大大地消耗了我的体力。在一块破花盆碎片下面的对流风里呆着，又使我的翅膀骨受了寒。能够碰到自己的同类，真是太叫我舒心了。
您大约是从粪堆里来的吧，年最长的那一个问道。还要讲究呢，屎壳郎说道。我是从皇帝的马厩里来的，在那里我生下来脚上就有金掌。我这次出来负有秘密的使命，这事你们不用向我打听，我是不会说的。</
它继续它的旅程，乘着一叶圆白菜过了水沟。天亮时，来了两个人。他们看到这只屎壳郎，把它抓了起来，把它翻来覆去。他们都很博学，那个男孩子尤甚。在黑石山的黑石上看到黑色屎壳郎！古兰经上不是这么说吗？他问道，把屎壳郎的名字译成拉丁文，讲了讲它的属和类。年纪稍长的学者反对把它带回家，他们家里已经有同样的标本了，他说道。这说得不太礼貌，屎壳郎心想。然后它从他手中飞走，飞得不短的距离。它的翅膀已经干了，飞进了暖房。那里有一扇窗子是开着的，它轻而易举地溜了进去，钻到了新鲜的粪肥里。
太棒了，它说道。
很快它便睡着了，梦见皇帝的马蹄坏了，它得到了马的金蹄，还承诺可以再得到两个。这太痛快了！这只屎壳郎醒来时，它爬了出来，朝上看了看。暖房里多么美啊！硕大的棕榈树叶在上面舒展着，阳光让它们变得透明。棕榈树下是一片绿色，绿中点缀着朵朵鲜花，红的火红，黄的琥珀，白的似雪。
这真是一个美丽壮观的植物奇观。等它们腐烂后，味道一定美极了！屎壳郎说道。这是一个美好的餐厅。这里一定有我的同类，我要去找一找，看看能不能找到几位志同道合的。我是个贵族，这就是我的骄傲！于是它走起来，想着那匹死马，想着它得到的金蹄。
突然，一只手抓住这只屎壳郎，把它抓住，翻来覆去转了几下。
园丁的小儿子和一个同伴在暖房里，看到这只屎壳郎，对它很感兴趣。它被放在一片葡萄叶上，装进一个温暖的裤兜里。它在口袋里挣扎着，扒拉着。于是孩子的一只手用力按住它，孩子快速跑到花园一头的小湖边。这只屎壳郎在这里被放进一只帮子坏了的旧木鞋里。木鞋上牢牢地插着一根木签作为桅杆，屎壳郎被一根线绑在木签上。于是它就成了船长，准备启航了。
那是一个大湖，屎壳郎认为那是世界上的海洋。它吓得一下子躺着肚子朝天，脚在空中乱蹬。
木鞋漂走了，湖面上的水在流动，于是船漂流得远了一些。一个男孩立刻挽起裤腿下水抓住船。但就在它再次漂走时，有人喊道，男孩便匆匆离去，把木鞋抛在脑后。木鞋逐渐离开陆地，越漂越远。这对屎壳郎来说太可怕了。它不能飞，它被绑在桅杆上了。
一只苍蝇飞来看它。
我们的天气真不错，苍蝇说道。我可以在这里休息一下！我可以在这里晒晒太阳。很舒服！
你怎么尽说些没脑子的废话！你没看到我被绑了吗。
我没被绑啊。苍蝇说道，然后飞走了。
现在我看透了世界，屎壳郎说道，这是一个卑鄙的世界，我是其中唯一高尚的人！先是能给我金蹄，然后我又得躺在潮湿的床单上，站在对流风中，然后又强塞给我一个妻子。当我大步走进这个世界，看看大家的生活是怎么过的，我又会怎么样的时候，又来了一个小男孩，把我绑起来送到这茫茫大海里来。可是皇帝的马却走来走去，脚踏金蹄！这真是让我痛心疾首。这个世界怎么可能对你有一点同情呢！我的事业很有趣，但没有人欣赏，又有什么用呢。世界也不配欣赏它，否则世界就会在马厩里，在皇帝的宠马伸脚等待钉蹄的时候，给我钉上金蹄。我得到金蹄，那我就是马厩的荣耀。现在马厩失去了我，世界也将失去我，一切都完了！
但一切都没有结束。一艘船来了，上面有几个年轻姑娘。
那边有一只木鞋飘着，一位姑娘说道。
上面绑着一个小虫子，另一个说道。
她们来到木鞋旁，拿起木鞋，一位姑娘拿出剪刀，小心不伤到屎壳郎，剪断线。回到岸上后，她们把它放到草地上。
爬吧，如果可以的话！她说道。自由真好！
于是屎壳郎从一扇开着的窗户飞进一栋高大的建筑里。在里面，它筋疲力尽地落到停在马厩里的皇帝宠马柔软的长鬃毛上，那匹马和屎壳郎的家就在那里。它紧紧抓住马鬃，休息了一会儿。瞧我这骑在皇帝宠马上的样子！就像个骑士！我怎么说来着！啊，我现在明白了！这是一个好主意，很有道理。为什么这匹马得到金蹄？铁匠也问过我这个问题。现在我明白了！就是因为我，这匹马才得到了金蹄。
屎壳郎这才高兴起来。
旅行让人头脑清醒。它说道。
阳光射进来，照耀着屎壳郎，闪耀得如此美丽。世界并没有那么糟糕，屎壳郎说道，但你要知道如何对待它！世界很美好，因为皇帝的宠马有了金蹄，因为屎壳郎要成为它的骑士。
我现在要下去找我的同类，告诉它们人们为我做了多少事。我要告诉它们我在国外旅行中学到的知识。我要说，我现在要呆在家里，直到这马磨光它的金蹄。