提起山东，很容易让人联想到山东大汉的爽直，以及独具地方特色的煎饼卷大葱。有人可能会问：“山东”之名究竟起源何处？山东的“山”指哪座山峰？有人也许会说，这很简单，太行山呗！但估计很快有人会反驳：从地理位置上看，山东确实位于太行山以东，但河北同样如此，而且位置更加适中，那为何河北不称山东？要弄清这些问题，还得从历史中寻找答案。
山东省，简称“鲁”，省会济南市，位于我国东部沿海、黄河下游，与辽东半岛隔渤海相望，与江苏、安徽、河南、河北等省份毗邻，总面积约为15.71万平方千米，常住人口约10070万人（2019年数据）。山东历史悠久，文化灿烂，春秋时期，山东大部分地区主要属于齐鲁所有，故山东又称齐鲁大地。
“山东”之称最早出现在春秋战国时期，当时的“山东”范围甚广，指崤山以东的区域。那么崤山究竟位于何处？它坐落在如今河南省西部、三门峡市灵宝县南部、洛阳市洛宁县西北部。崤山属于秦岭东段的支脉之一，呈西南—东北方向延伸，向东延伸的余脉称为邙山。崤山全长约160千米，宽约40～50千米，主峰青岗山海拔约1902.6米。崤山山高谷深，地势险峻，自古以其险要著称。古代崤山与附近的函谷关合称“崤函”，地势险要，易守难攻，为兵家必争之地，历史上在此发生过的战事数不胜数。
在春秋战国时期，哪个诸侯国控制着崤山，就能掌握战略主动权。著名的春秋五大战役之一——崤之战就发生在这里。公元前627年，秦穆公派兵袭击郑国未果，撤退时途经崤山。晋襄公在崤山设伏，秦军遭受重创，元气大伤。秦国崛起后，占据“崤函”之地，抵御山东六国，最终成就霸业。
古人将崤山以东的区域称为山东，这是从秦人的视角来表述的，秦国也确实经常将崤山以东的楚、赵、魏、韩、齐、燕六国称为“山东六国”。例如，秦国宰相范睢曾自述曾居住在山东，这里的山东即指崤山以东，因为范睢本是魏国人。
随着历史的发展，“山东”的的概念开始发生变化，东汉时期，“山东”开始指代太行山以东的地区，不再是崤山以东。而到了唐朝，“山东”的范围基本就是太行山以东，包括如今的山东、河北以及河南北部。唐朝时期的两大家族博陵崔氏、清河崔氏就居住在今天的河北省境内，唐太宗李世民下令高士廉编著《氏族志》，打压“山东”士族的势力，以巩固李氏皇室的统治地位。
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元朝實行行省制，行省等同於當今省份，當時的山東和河北屬於中書省管轄。明朝承襲行省制，設置山東行省，雖然官方稱呼已經變更為山東布政使司，但民間仍習慣稱之為山東省，沿用至今。