童年的记忆中，小学三年级时的老师讲述了一个关于“年”的民间传说，二十多年来，这个故事依然鲜明地留在我的脑海中，它讲述了一个鲜为人知的古老习俗的由来。
相传，“年”是一种凶恶的怪兽，会在除夕之夜出没，寻觅食物。如果找不到食物，它便会祸害村庄，吞噬村民。
为了躲避“年”的侵害，村民们摸索出了“年”的习性，在除夕前夕准备丰富的食物，包括馒头、果子、饺子等，放置在门口。当夜幕降临，他们紧闭大门，让“年”在门口吃到食物，便不会再危害这一家人。
有一对懒惰的夫妻，错过了准备食物的时间。当其他人早已准备妥当，阖上大门之时，他们才想起要给“年”做好吃的。但此刻去烧锅炉，却发现家中没有柴禾。妻子让丈夫去村后砍些竹子来。
竹子砍来了，可由于新鲜，不易点燃。时间一点点过去，“年”已经挨家挨户地吃了过来。夫妻二人躲在灶台下，瑟瑟发抖。
他们听着“年”猛烈地拍打着门，心如死灰。就在这时，灶台里的新鲜竹竿遇火突然爆发出“噼噼啪啪”的响声。只听门外的“年”发出一声嚎叫，飞快地跑走了。
第二天，村民们议论纷纷。有人说“年”是被灶里的红光吓跑的，有人说是被火光吓跑的，还有人说是被响声吓跑的。
无论是什么原因，人们都意识到能吓退“年”的事物，于是他们开始在“年”出入的那天贴红春联、燃放烟火、点燃爆竹，希望以此赶走“年”。
准备丰盛食物的习俗也一直流传了下来，成为过年不可或缺的传统。炸焦果子、炸麻叶子、蒸白面馍，也都成了过年必备的美食。
这个故事主要流传于北方地区，但各地都有不同的过年准备习俗。不知你所在的地区，过年时又准备了哪些特别的东西呢？