清酒的渊源及特性
清酒，又称日本酒，是一款源远流长的发酵饮品。相传其酿造技法是由古代日本人根据中国黄酒演变而来。清酒的主要原料仅为“大米和水”，经过历代酿酒人的不断探索和改良，如今已能根据“大米和水”的不同配比，酿造出口感各异、变化万千的清酒。
在探讨清酒各等级的味道特点之前，我们先了解一下“精米步合”。这是一个酿酒术语，指“磨过后的白米，占原本糙米比例”。例如，将一批糙米磨去四成后，所制成的白米占原米重量的六成，其精米步合即为60%。可能会有人疑惑，为什么要将米磨去一部分呢？这是因为米粒接近外表层的部分含有大量的蛋白质。蛋白质如果进入酒中，就会产生异味，影响清酒的纯正口感。为了酿造出无杂味的清酒，就需要将米的外表面磨去，只使用米心部分来酿酒。一般来说，精米步合越低，说明清酒品质越高。
了解了“步合”之后，我们再来根据“步合数”了解清酒的不同等级。
从上图中可以看出，左侧的清酒酒标上都带有“纯米”字样，而右侧没有。这是因为，添加了“食用酒精”的清酒，其名称上不会标注“纯米”。由米和米曲酿成的清酒，其酒标上都会有“纯米”二字。
清酒的饮用温度十分灵活，既可以加热饮用，也可以冰镇饮用，不同的温度会带来不同的味觉体验。品饮加热过的清酒，会感受到强烈的甜味，以及少许苦味。而过冷的清酒则会让人感到苦涩，难以体会到其甘甜。如果清酒过冷，可以将其放置一段时间，待其接近室温再饮用。
清酒最佳的饮用时间原则是“越新鲜越好”。刚出厂的清酒是最为可口的。对于普通清酒爱好者来说，建议购买出厂日期较近的清酒，并尽快开瓶饮用。时间久了，清酒与空气接触后会逐渐氧化，香气也会随之消散，口感也会变差。如果一顿无法喝完，可以将剩余的清酒放入冰箱保存，并且尽量在短时间内饮用完毕。
对于习惯于饮用白酒的中国人来说，初次品尝清酒可能会觉得比较寡淡，少了一些韵味。如果多尝试几次，习惯了之后，一定能体会到清酒的独特魅力，爱上这款来自异国他乡的美酒。
值得一提的是，有朋友曾经误将韩国知名烧酒“真露”当成了日本清酒。需要注意的是，“真露”是一种蒸馏酒，酒精度约为20度左右，与清酒有着本质的区别。请务必适量饮酒，酗酒对健康有害，未成年人请勿饮酒。