牛，古代人民敬重的牲畜
牛是先民最早驯服的牲畜之一。在古代生产生活中，牛是人们赖以生存的重要伙伴。そのため，人们对牛产生深厚的感情，给予其周全的保护。商鞅变法时，甚至明确规定了对牛的保护措施。
“牛”字旁的文字
除了本字“牛”之外，与牛相关的汉字多达四十五个。这些文字可以分为以下几类：
以性别命名：牡、牝
以颜色命名：犥（piāo）、犖（luò）、犉（rún）、牻（máng）等
以习性命名：牟、犫（chōu）等
以生产活动命名：牵
总而言之，这些与牛相关的文字都与牛有着密切的关联。
“牛”的本义
《易·萃》曰：“用大牲，吉。”“萃”卦，阴阳爻表示为：
[图片_卦象]
“坤”代表牛，因此“大牲”即为牛。
《说文解字》解释：“牛，件也，件，事理也。”前人对这句话有不同的解读。李时珍认为，牛是大牲，可以区分事物、厘清道理。段玉裁则认为，应作“事也，理也”。所谓“事也”是指能做该做的事，“理也”是指文理可分析。
牛、事、理三字的古音同在一部之内。与羊、祥，马、怒，马、武一样，皆因古音相近而衍生出其它的字意。因为不识古音，所以今人很难理解《说文解字》的原意。观察“牛”字的小篆字形：
[图片_小篆字形]
许慎说，小篆“牛”字形似角头三，封尾之形。即牛两角与头构成上面的三个突出部分。牛角与头为三，就像马的小篆字形，马尾与足为五一样。
“牛”字旁文字的引申之意
牽
《说文解字》解释：“牽，引而前也。”古时“牽”与“引”两个字同韵。《周礼·地官·牛人》注曰：“人御之，居其前曰牽，居其旁曰徬。”如“共其兵车之牛与其牽徬”。“牽”的本义就是“引”。
[图片_众人牵牛]
引申之，凡是輓车的器具都称作“牽”。“牽”又有“挽”意，大概与“引”意近而意同。
又可引申为“系”之意。如《文选·西京赋》“此牽于天者也。”即系于天。又《管子兵法》“会出不行曰牽。”《后汉书·党锢传》注“牽物，謂为物所牽制”。此二意即牽制多本，亦是“牽”的引申之义。
堅
在古代文献中，“牽”也有写作“堅”的。如《左传·定公十四年》“公会齐侯卫侯于堅。”
臤（qián）
表示牛不走的字作“臤（qián）”，读若“前”。此字在现代汉语词典中已查不到，基本已经废除。臤（qián）为“堅”的意思，牛大且有力，所以给它加了一个形旁“牛”。從臤、從牛為会意字，以示不服從之意。《说文解字》解释：“臤一曰大兒，讀若賢。”王筠引《广韻》“賢，大也。”又《考工记》“賢，大穿也。”故臤又有大之意。
[图片_难驾驭之牛谓之臤]
牢
《说文解字》解释：“牢，閒也，養牛马圈也。”由此可知，最初的“牢”并不是现在所理解的牢狱，而是指养牲畜的圈。所说的“閒”也不是训无事做，而是取其本义，栅栏之义（门中有木，为防护）。《周礼·地官·充人》注云：“牢，閒也；閒，闌（同欄）也”。古时“闌”与“牢”双声语转。古时的人们为了防止禽兽触害牲口，将牲口系于圈中，圈即为牢。
“牢”的本意
“牢”字的本意是指牲畜居住的圈舍。
《说文解字》中解释道：“从冬省，取其四周帀也。”这里的“冬”指的是“牢”字的古文，我们可以看看它的字形：
“冬”的古文
从“冬”的古文可以看出，它具有完整的形状并且四周环绕。延伸的含义便是坚不可破。“从冬省”指的是冬天气温低，牛需要进入圈舍中。“四周”指的就是“冬”字古文字形的四周，里面填入“牛”字，就形成了“牢”字。
“牢”的小篆字形
牛在四周环绕的圈舍内，体现出牢固严密的特点，牛在其中不受寒冷侵袭。
在甲骨文中和经典文献中，“牢”字经常出现，作为“一牢”、“太牢”等词。在祭祀中，牲畜的数量也称为“牢”。牛、羊、豕合称为一牢。如《国语·周语》中的“馈九牢”。《周礼·宰夫》中的“以牢礼之法。”即三牲：牛、羊、豕为一牢。牛、羊、豕都称为大牢，若只有羊和豕则称为少牢。
牛羊豕
《说文解字》中解释道：“万物者牛为大，牛为大物，天地之数，起于牵牛。”牛是动物中最庞大的，所以“物”字从牛。在《尚书考灵曜》中提到：“甲子冬至，日月五星皆起于牵牛，若编珠。”“牵牛”指的是牵牛星，即牛郎星。周朝以二十八星宿中的斗宿和牵牛宿作为纪年之首（这里的斗宿指的指南斗六星，而不是北斗七星），称为“星纪”。“天地之数，起于牵牛”的说法指的就是此意。
今天的文章讲解了牛、牵、牢、物这四个字，它们都是牛部中最常见的字。明天我们将继续探讨更多的牛字旁汉字。
本文为《解密汉字》系列第十集，欢迎关注、转发和评论。
参考资料：
- 《说文解字》
- 《说文句读》
- 《十三经注疏》
- 《史记》
- 《尔雅》
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