在象棋中，马走日，象走田，炮打隔山子。与其他棋子不同，炮在攻击时必须跨越一个棋子或空位形成炮架，而象棋中的“砲”字由“抛”字演变而来。象棋中的砲原型为投石机，投石机又称石砲，是一种古代攻城武器，需要架设在攻城装备上才能发射。
▲图片来自网络
在配重式投石机出现之前，投石机利用人力拉动或抛甩发射石弹。人力投石机对操作人员的配合要求很高，尤其大型投石机所需的人力众多，如虎蹲砲需要70人左右同时操作。
▲人力投石机
而大型投石机“七梢炮”则需要数百人同时操作。
▲回回炮示意图
与人力投石机相比，配重投石机操作更为简单，射程更远。配重投石机在襄阳之战中发挥了重要作用，因此也被称为“襄阳砲”。1272年，元世祖忽必烈命回回炮匠阿老瓦丁等人制造了配重式投石机，并于1273年正月攻破了樊城，随后将投石机对准了襄阳城。
史料记载，回回砲的威力巨大，“机发，声震天地，所击无不摧陷，入地七尺。”在襄阳谯楼被回回砲击中后，城中的守军士气大受打击，加上外援已断，樊城也被攻破，最终襄阳城守将吕文焕投降。
▲影视剧中的回回炮
▲配重式投石机
南宋也在襄阳之战后仿制了配重式投石机，称为襄阳砲，但最终未能改变战局。随着火炮的逐渐普及，投石机逐渐被淘汰出战场，但象棋中的“砲”仍保留着其历史渊源，记录着这一段战争史上的传奇故事。
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