“妈妈，你看！那些灯笼可以飞向天空！”心心指着电视屏幕叫道，“好壮观、好漂亮呀！”
“是的，那些是天灯，也叫孔明灯。在元宵节那天，人们会放天灯来祈福，很多地方都有这个习俗。”妈妈解释道。
“为什么叫孔明灯呀？”心心好奇地问道。
“关于孔明灯的发明有两种说法，根据一种说法，在五代十国时期，一位叫莘七娘的人在福建与丈夫作战时，用竹篾扎成方架，糊上纸，做成大灯，底盘上放置燃烧着的松脂等材料，使其飞上天空。这种松脂灯笼的外形很像三国时期诸葛亮戴的帽子，因此被称为孔明灯。另一种说法是孔明灯是诸葛亮发明的。据说诸葛亮率军出征时被司马懿围困在平阳，为了解困，他发明了这种灯，将其放飞上天，吸引魏军注意，趁魏军追逐天灯时，蜀军得以脱困。诸葛亮字孔明，所以这种灯后来被称作孔明灯。无论哪种说法，孔明灯最初都是用于军事的。
“那么是什么时候开始用于祈福的呢？”心心问道。
“嗯，大约是清朝。当时许多山区的百姓在土匪出没时会躲进山里，当土匪离开后，留守的人就会放飞孔明灯表示安全！这样，孔明灯就从报警信号转变为报平安的信号，并逐渐演变成如今的祈福用途。”妈妈解释道，“在元宵节，很多地方的人们会在天灯上写上祝福的心愿，然后放飞到天空，祈求心愿达成，这就是放天灯的习俗。”
“可是灯笼不是纸做的么，一点不就烧着了？而且，灯笼也不是随便点个蜡烛就能飞上天吧？”心心的问题可多呢！
“哈哈，问题真多！那我就来说说孔明灯的制作原理。”妈妈笑着摸了摸心心的头，“孔明灯的结构主要由主体、底圈和燃料三部分组成。孔明灯的主体就是灯罩，普通纸张不耐高温，很容易被点燃，因此孔明灯的主体需要使用阻燃纸张；孔明灯的底座支架通常由竹子制成的篦或铁丝组成，一般的孔明灯都是开口朝下的圆筒形；最常见的孔明灯燃料是由石棉和蜡油制作的白色小蜡块。”
“那孔明灯是如何飞行的呢？”了解了结构，心心重复着之前心中的疑问。
“孔明灯的升空原理与热气球相同。当孔明灯被点燃后，遵循热胀冷缩原理，灯内的空气就会膨胀，并有一部分气体流出灯外，使灯内的空气密度小于外界空气密度。密度变小了，灯的总重量就小于原有的浮力，于是就会向上升啦！”妈妈笑着解释道。
“哦，我明白了。一开始孔明灯里都是冷空气，比较重自然就飞不起来。而加热后，热空气使得孔明灯变轻了，于是就飞起来啦！”心心理解地重复着原理。
“对的。孔明灯的发明远早于热气球，可以说古人在研究‘飞行器’上颇有心得呢！”妈妈笑道。
【知识卡】天灯
每年的元宵节，我国很多地方有将祈福的话写在天灯上，点燃放上天空的习俗。这盏寄托着人们心愿的天灯就是孔明灯。
孔明灯的来历有两种说法：一种是五代十国时候，莘七娘放天灯作为军事联络信号，因其外形像诸葛亮的帽子而得名；另一种说法则是诸葛亮被司马懿围困在平阳时，为解困局发明孔明灯吸引敌军注意。无论哪种说法，孔明灯在最初发明时应该是用于军事上的。后来到清朝，人们用孔明灯来报平安，从此后逐渐成为祈福之用。
孔明灯的原理与热气球原理相同，当灯内空气因燃烧而变热后，根据热胀冷缩原理，热空气体积膨胀，一部分气体排出灯外，导致重力小于浮力从而升上天空。