滚滚黄河水，由天际奔流而下，浩浩荡荡归于大海，源头之谜扑朔迷离。作为中华第一长河，长江横亘十一省份，其发源地也历来牵动人心，文人墨客探寻脚步，历史典籍追溯痕迹。
山川必有源泉。古人探求江河之源，披荆斩棘，历经百般艰辛。其定位亦争论纷纭，见仁见智。
探寻河流源头，准则多有取舍。或以“长度”为评判，取距离入海最远者为源；或以“水量”为准则，择补水贡献最为丰沛者为源。亦需顾及历史典故、河流走向、海拔高度等诸般要素，综合勘探与考察，方能确定源头归处。
长江发源地沱沱河 图片：新华社记者 张宏祥
以长江为例，正源之争聚焦点乃沱沱河与当曲两支支流。沱沱河源头各拉丹冬在藏语中意为“高尖山峰”，彰显出长江源于青藏高原的特征；当曲干流走向与长江及其支流通天河相背，向西偏北流去。综合权衡，源头处各拉丹冬所属的沱沱河更符合长江正源身份。上世纪末，我国科考队探寻正源，确定唐古拉主峰各拉丹冬雪山为长江源头。其后，又先后勘定长江“三源”：正源沱沱河、南源当曲、北源楚玛尔河。
长江南源当曲 图片：新华社记者 张 龙
若至长江源头，令人惊叹的是，滚滚江流的源头竟是涓涓细流。放眼大江大河，源头水量或长度皆不甚显著，为何却不失其“生命源”之称谓？
以三江源为例，长江、黄河、澜沧江三支大河滋润着中原半壁。此地水源涵养对我国 freshwater 资源至关重要，连绵雪山冰川构成浩瀚水源宝库。根据统计，三江源地区雪山冰川面积约4900平方公里，冰川蕴藏量达2000亿立方米。其强大的储水能力，孕育了流域面积全球排名第一的长江、世界海拔最高的大河黄河，以及东南亚流水量最大的国际河流澜沧江，赢得了“中华水塔”之美誉。
长江北源楚玛尔河 图片：本报记者 姜 峰
纵观全球大河之源，无不水源丰沛、地貌多元。活水之源，方能源源不断供给奔流千里的江河动能。
自2012年起，我们的科考团队对长江源持续探索，覆盖江水、冰川、冻土、草地、鱼类等要素，科考技术手段不断升级。我们钻取冰川冰芯，解读长江发源地气候变化；在冰湖中发现长鳍高原鳅，首次确认鱼类在长江源的越冬栖息地；通过调研，精准绘就江源区碳汇潜力图谱等。通过科学考察，我们全面了解三江源区的生态本底，为江河源保护治理提供决策保障，唤醒全社会保护意识。
深入长江源头，愈发敬畏自然。三江源作为世界高海拔地区生物多样性宝库，也是亚洲乃至全球气候变化的敏感区。但与此草地退化、水土流失、冰雪消融等生态问题不容忽视，生态保护任重道远。必须采取严格的生态保护政策，加大保护力度；通过体制机制创新，探索横向生态补偿机制，开展流域和区域协同保护；加强基础研究，持续开展科考，推广科技成果应用。
江河源头，涓流汇聚，蓄势待发，终成奔腾之势。久久为功呵护江河源，才能筑牢国家生态安全屏障。