当目光仰望广袤的夜空时，思绪不禁神游。遥望天际中的璀璨星辰，它们距离我们究竟有多远？是否也有远在他乡的外星生命，此刻正仰望我们的世界？地球承载着悠长的历史，孕育着万千生命，在这浩瀚的宇宙中，它显得如此渺小。与宇宙相比，即使是人类群体，也显得微不足道，探索地球的一隅之地都需要耗费漫长时间。
当我们意识到地球的微小相对于银河系乃至整个宇宙而言，便会为之震撼。事实上，宇宙之浩瀚超乎我们的想象。即使是专注于地球的邻居——太阳系，它的大小也足以令人惊叹。为了掌握太阳系的大小，科学家们不得不创造出一个新的测量单位。天文单位(AU)以地球至太阳的平均距离为基础，大约为9300万英里。
例如，距离太阳最近的行星——水星，距离太阳有0.39个天文单位(AU)。而最远的行星呢？目前，官方来说，科学家们认为海王星为最遥远的行星，但矮行星冥王星依然在太阳系中。冥王星距离太阳有39.2个天文单位，大约为36.7亿英里。
那么太阳系的距离就为36.7英里吗？不！我们太阳系的距离远远超出冥王星。冥王星位于柯伊伯带内，其他矮行星从30AU延伸到50AU。但即使是柯伊伯带也不在太阳系的尽头，科学家们了解到太阳的太阳风向更远的太空传播，最终会遇到星际介质，星际介质为一种恒星之间存在的冷暗背景物质，这一点被称为日球层顶或终端激波，天文学家认为距离太阳约122AU。
虽然一些天文学家满足于声称太阳系的大小为122AU，但其他人支出太阳系应该真正由其重力范围来定义。换句话说，如果一个物体可以说是围绕太阳运行，那么它就应该算作太阳系的一部分。
利用这一层广义定义，天文学家用理论上的奥尔特云指向太阳系的近似边界。奥尔特星云是彗星不时进入太阳系内部的一团冰冷天体，距离太阳超过100,000AU。
使用奥尔特星云作为近似边界意味着我们太阳系的大小接近2万光年！这接近于12万亿英里。试着把你的想象包围起来。一旦把你的思绪包裹起来，请记住这只是我们渺小的太阳系的大小，这对整个宇宙来说只是沧海一粟。
相关知识
太阳系是太阳的重力行星系统和直接或间接围绕太空运行的天体，是直接绕太阳运行的星体中的八大行星。是其余的较小物体。例如五个矮行星和小型太阳系。在间接接绕太阳运行的天体——月亮——大于最小的行星水星。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
探索未知与发现新事物。