探源汉字：乐(乐)字本义误解。
作者：万庆涛、王鸿杰。
繁体的「乐」写作樂，是多音字，读音包含：le、yue、yao、lao。读音为 le 时，指的是欢喜、快活、高兴；读音为 yao 时，则表示喜爱、欣赏，常见于古文（例：知者乐水，仁者乐山）；读音为 lao 时，则是地名用字（例：河北省乐亭、山东省乐陵）。
提到「乐」字的本义，《说文解字》解释其为「五声八音名象鼓鞋，木也」，并指出「乐」字通过「鼓鞋」而会意出音乐的总称。
《字源》则认为「乐」为会意字，商代文字由「丝」（丝的初文）和「木」组成，表现乐器琴弦附着于木上的意思。西周金文进一步添加了「白」，意喻用来调音的器物，本义指的是音乐（yue）。《汉典》则将「乐」视作象形字，小篆字形取自鼓鼙木架的形状，本义为音乐。
上述书籍中，有的论定其为会意字，有的则认为是象形字。究竟「乐」是象形字还是会意字呢？需要追溯到「乐」的甲骨文才能了解其本源。甲骨文中的「乐」字有两种构形：一种是在木字上加两个系字，构成的「系系木」；另一种则是在木字上加三个系字，构成的「系系系木」（合文 36902 五期）。
可以明显看出，甲骨文的「乐」字上半部分的「系」字表示的是树木上的果实，而西周金文承袭了三个「系」，但把中间的「系」字误写为「白」。对于「乐」的甲骨文形状，普遍认为是一种有丝弦的木质乐器。从「乐」字衍生的字「药」字来看，似乎难以解释其含义。
《说文解字》将「药」释义为「治病草」，这就令人疑惑了：「乐」既然是音乐的总称，为何添加一个草字头后就成了「治病草」呢？从何种角度都无法自圆其说。换言之，许慎将「药」字定义为「治病草」，直接否定了「乐」字是「五声八音总名」的本义。
「乐」字加了草字头就变成了「治病草」，这需要换一个角度思考。「乐」字很可能是「药」字的初文，亦即「乐」字本身就是这种治病草。由于「乐」字被引申为「乐器总称」，导致没有字可以用来表示这种治病草。人们只得在「乐」的基础上添加草字头，创造出「药」字来代表「乐」的本义。
若从「乐」字的甲骨文本身来看，或許其上半部分并非丝字，而是这种植物果实呈现粗細相間的长条形。「乐」甲骨文的上半部分並非樂器的「絲(弦)」，而是這種植物的果實「豆莢」。換句話說，「乐」字表示一種可以治病且會結出豆莢果實的樹木。
中國原生的樹木當中，結出「豆莢」果實的樹種不勝枚舉，例如：槐樹、紫藤、合歡、黃檀、皂角、紅豆等等。這些樹的果實都能入藥，用於治療不同的疾病，尤其是皂角樹的果皂可以治病，更是遠古人類生活中的好夥伴，是天然的肥皂，可以清潔衣物，與日常生活關係密切。
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在过去的二十世纪中叶，"药"字与"药"字并非同一字。繁体字中的"药"字写作"药"，其本意为白芷叶。屈原在《九歌·湘夫人》一诗中写道："桂栋兮兰橑辛夷(紫玉兰)楣兮药房"，意为桂木作栋梁、木兰为桁椽、紫玉兰装点门楣、白芷叶子装饰卧房。
药字的具体情况将在另文中解读。而"乐"字属于象形字，其本义为皂角树。当风吹过皂角树上成熟的皂荚时，会发出类似人笑声的声音，故而引申出欢快愉悦之意。
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