柠檬酸是一种用途广泛的有机酸，既可用于工业，也可用于食品。
柠檬酸是一种无色晶体，易溶于水。工业级柠檬酸和食品级柠檬酸按照含水量不同分为一水柠檬酸和无水柠檬酸。柠檬酸在室温下呈无色半透明晶体或白色粉末状，在热水中结晶时形成无水合物，在冷水中则形成一水合物。
柠檬酸的温和酸味使其成为各类食品和饮料的理想添加剂，例如糖果、点心和碳酸饮料。无水柠檬酸常用于固体饮料，而一水柠檬酸则适用于清凉饮料、果汁和罐头等酸味调味剂。柠檬酸还是食用油的一种抗氧化剂，并且能够改善食品口感，促进钙和磷的吸收。柠檬酸盐可作为某些食品中钙和铁强化剂。
在工业方面，柠檬酸可作为助洗剂，增强洗涤剂的去污能力，防止金属离子沉积，保持所需的碱性。柠檬酸还是一种出色的螯合剂，可以提高表面活性剂的效能。柠檬酸也可用于建筑陶瓷瓷砖的耐酸处理，以及纯棉织物的防皱整理。在 80°C 的高温下，柠檬酸还具有杀灭细菌芽孢的能力，对于食品卫生颇有益处。