伯乐难觅，千里马常存。故虽有良驹，却遭奴隶之役，殒命于槽枥，空负千里之名。
马之千里，所需甚巨。而养马者不知其潜能，故其力未彰，才华埋没，与凡马无异，何求千里之能？
行之不得法，食之不能尽其才，言之而不得其解，执策而驭之，曰：“天下绝骏！”悲呼，此乃不知马之大者。
唐代文坛，诗文革新之风盛行，古文运动应运而生。初唐四杰和陈子昂为先声，后有萧颖士、李华、柳冕等极力倡复古。历经酝酿积蓄，韩愈和柳宗元方开创散文新纪元。韩愈为古文运动之倡导者、实践者，唐宋八大家之一。
韩愈在文论中提出作家经历与创作的关系，认为“凡不得其平则鸣”，即“有不得已而后言，其歌也有思，其哭也有怀。”韩愈受家庭熏陶，自幼懐复古之志，二十五岁中进士，二十九岁入仕。然而仕途命运坎坷，屡受挫折，与复古理念不无关系。《马说》即其《杂说》之四，假借“千里马常有，伯乐不常有”之喻，慨叹良才难遇知音，愤懑自身遭遇的重重大苦闷：
他说，伯乐出现，千里马方显于世。千里马众多，但若无伯乐“识珠”，其价值亦无从体现。我二十五中进士，时隔四五年才获录用，且所任职务仅为观察推官、四门博士等闲职，何不任我一郡守，为百姓造福？好不容易擢升监察御史，于关中大旱之时，尽职上奏免除赋税，却因言获贬为阳山令，郁郁不得志。难道就此碌碌终生，怀才不遇，徒负满腹经纶？
我满腹经纶，不授予高位，我如何能施展才华？“不在其位，不谋其政”，有力无处使。任我为官，却无实权；给了实权，又不让谏言；谏言亦不采纳。朝堂之上，尚有人言，无济世安邦之才者，唉，真是灯下黑啊！
韩愈官至兵部、吏部侍郎，封副宰相，但仕途功业不及其文学成就。唐代古文运动在他的推动下蓬勃发展，击败骈文的长期垄断，开创散文新时代。这种文体摆脱陈规俗套，顺乎自然音律，自由抒写。其适用范围亦更广，日常生活中亦可抒发志向和情感。韩愈提出的“文道合一”、“气盛言宜”、“务去陈言”、“文从字顺”等论点，指引了后世古文家的创作，至今仍具有借鉴意义。
身为文人，韩愈亦不失为幸事。