“镀金”一词源于金属镀覆，而今多用来形容虚有其表的行为。最早用此比喻的人究竟是何人，讽刺的对象又为谁呢？
李绅（772—846），唐代著名诗人。少年丧父，由慈母教读。虽体格瘦小，却才华横溢，号称“短李”。与李德裕、元稹齐名，人称“三俊”。15岁时拜师惠山寺，躬耕自资。目睹百姓困苦，愤愤不平，写下了流芳百世的《悯农》诗，赢得了“悯农诗人”的美誉。
李绅巡守扬州期间，季春大雪纷纷。他盛情宴请闻名扬州的才俊章孝标（791—873年）。章孝标虽出身书香门第，但屡次应试不中。李绅仰慕他的诗才，特邀其席间以“春雪”为题赋诗。章孝标略加思忖，挥笔而就：
“六出花飞处处飘，粘窗拂砌上寒条。朱门到晚难盈尺，尽是三军喜气消。”
李绅大加赞赏，并鼓励章孝标潜心苦读。章孝标感念李绅的提携，回乡后愈加勤勉。唐宪宗元和十四年（819年），他终于科考得中，授校书郎。即将衣锦还乡之际，章孝标寄诗李绅：
“及第全胜十政官，金汤镀了出长安。马头渐入扬州郭，为报时人洗眼看。”
李绅不无忧虑，觉察到章孝标骄气渐生，于是回赠《答章孝标》一诗：
“假金方用真金镀，若是真金不镀金。十年长安方一第，何须空腹用高心？”
章孝标读完这首诗，羞愧难当，顿悟自己的虚浮炫耀。他致信李绅，感谢他及时的告诫。从此，章孝标谨记前车之鉴，勤奋上进，终成一代文坛大家。
由此可见，唐代诗人李绅率先借用“镀金”一词讽刺章孝标的自满骄傲和浮华虚荣。因其故事深入人心，教诲意义深远，后世也将“镀金”一词沿用至今，暗含着对华而不实的行为的辛辣嘲讽。