气候是指在多年间某一地区大气的平均状态，是具有相对稳定的自然地理特征，每种气候类型都呈现出独特的特征。气候类型的形成与多个因素密切相关，例如纬度、陆地海洋位置、大气环流、地形、洋流和地表状态。在现有的气候类型中，有三种类型具有显著的季风特征，分别是热带季风气候、亚热带季风气候和温带季风气候，它们统称为季风气候。
关于季风气候
在11种主要的气候类型中，三种表现出季风特征，分别是热带季风气候、亚热带季风气候和温带季风气候。这些气候类型分布在季风现象显著的地区。所谓“季风”是指大范围地区的风向随季节呈现显著变化的现象，这里的“风向显著变化”通常指完全相反的变化。
气候类型分布图
比如，“东亚季风”夏季盛行东南季风，而冬季盛行西北季风，风向完全相反；“南亚季风”夏季盛行西南季风，而冬季盛行东北季风，风向完全相反。不仅如此，季风气候的夏季风，即东南季风和西南季风，正好是从海洋吹向陆地，因此夏季是季风气候的雨季；而冬季风，即西北季风和东北季风，正好是从陆地吹向海洋，因此冬季是季风气候的干季。
东亚季风和南亚季风
是什么原因导致大范围地区的风向随着季节而明显变化呢？产生季风现象的主要原因是“海洋陆地热力性质差异”，也就是说，地球表面按其特性可分为陆地和海洋两大部分。由于海洋的比热容比陆地大，我们可以理解为陆地的比热容小，因此陆地的温度变化较快，无论夏季升温还是冬季降温，陆地的速度都比海洋快。
1月全球大气活动中心分布图
这样一来，夏季陆地内部由于气温较高，会形成低气压中心，例如，亚欧大陆内部会形成一个“亚欧低压（印度低压）”，而海洋气压较高，因此风从海洋吹向陆地。冬季，由于陆地内部气温较低，会形成一个高气压中心，例如，在亚欧大陆内部会形成一个“亚欧高压（蒙古西伯利亚高压）”，而海洋气压较低，因此风会从陆地吹向海洋。这种陆海热力性质差异在世界上最大的陆地亚欧大陆和最大的海洋太平洋之间表现得尤为明显。
7月全球大气活动中心分布图
亚洲的东亚、东南亚和南亚地区是世界上最典型、面积最大的季风气候分布区。其中，南亚和东南亚地区主要属于热带季风气候，南亚季风的夏季风（西南季风）形成原因是“气压带风带的季节移动”所致。东亚东部地区主要分布着亚热带季风气候和温带季风气候，中国是世界上唯一同时拥有热带、亚热带和温带季风气候的国家，也是世界上季风气候最显著的国家。
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中国季风区和非季风区分布图