专家在石柱长毛兔保种场检验种兔生长情况。
“石柱长毛兔濒临灭种！”石柱县畜牧产业发展中心畜牧师武延风谈及石柱长毛兔时，神情凝重，语调忧虑：“2021年第三次全国畜禽遗传资源普查显示，石柱长毛兔仅存不足1500只；2022年测定其生产性能时，数量已降至500只以下。”
石柱县素有“长毛兔之乡”的美誉。上世纪80年代，石柱县引进德系长毛兔，培育形成特色鲜明的长毛兔改良品系。这一粗毛型中型长毛兔品种于2006年通过重庆市审定，2012年获得国家地理标志认证。
从桥头镇出发，沿山路盘旋至海拔1000米的赵山村，身处炎夏，养殖户刘海龙在兔舍细心观测着兔子的生长。兔舍中的石柱长毛兔头大耳圆，全身雪白，粉色双眼清澈明亮，柔软的兔毛触感如同丝绸般细腻。
“石柱长毛兔遗传性状稳定，生长迅速，体型中等，产毛量丰富，粗毛含量适中，毛丛结构紧密，不结块，曾深得市场青睐。”刘海龙谈及长毛兔时，语气颇为专业。残疾导致刘海龙行动不便，2012年，养殖长毛兔让他的人生重焕光彩。同年，石柱县长毛兔养殖户达到3万多人，全县存栏量超过200万只。
“行情好的时候，兔毛售价可达120元/斤。但从2013年开始，行情持续低迷，一度跌至38元/斤，即便近期回升至70元左右，仍徘徊盈亏平衡点。”刘海龙说。低迷的行情和收益让许多养殖户纷纷转行养殖肉兔，目前仅桥头镇仍有部分长毛兔养殖户坚持坚守。尽管当地文创产业和肉兔农文旅如火如荼，刘海龙却表示依旧不会放弃处于低谷期的长毛兔。
严峻的市场考验不仅导致石柱长毛兔数量锐减，还带来了品种存续危机。武延风表示，受市场、投入等因素影响，长期忽视良繁体系建设和保种选育工作，使得石柱长毛兔群体质量下降，品系退化严重，单位产毛量降低，品种优势逐渐丧失。
“种业是农业的‘芯片’，石柱长毛兔具有良好的基础和优势，抓好保种选育工作，将推动长毛兔行情回暖、恢复发展。”重庆市畜牧技术推广总站研究员王永康表示，在长毛兔养殖效益不佳的背景下，启动保种选育工作具有十分重要的意义。
为此，石柱县畜牧产业发展中心、重庆市畜牧推广技术总站组建了技术选育团队，共同推进石柱长毛兔保种选育工作。重庆市畜牧推广技术总站还组建了兔产业专家服务团，从各个方面为长毛兔产业发展提供科技指导。
“根据系统调查和性能测定的要求，开展石柱长毛兔生产性能测定，找出其与其他长毛兔的明显差异特征。”7月7日，石柱长毛兔保种选育项目方案研讨会上，兔产业专家服务团的特聘专家、国家兔产业技术体系岗位科学家赵辉玲针对长毛兔的现状和问题，提出了切实可行的建议。
石柱长毛兔选育的核心在于建立种兔核心群，其质量直接影响整个繁育体系。经过评估，石柱县决定在刘海龙的长毛兔养殖场建立石柱长毛兔保种场。武延风表示，这是当前石柱县唯一一家种兔场，也是唯一仍在开展长毛兔保种工作的市级种兔场。
目前，石柱长毛兔保种场经过长期的繁育，建立了外貌体征一致、体重、体尺、生长性能稳定的种兔群体。保种场现存栏石柱长毛兔300余只，包括200只能繁母兔和35只公兔。
石柱县计划通过核心群选定、杂交、固定选育、自繁定型等技术路线，达成核心群个体年产毛量1600克以上、粗毛率10%-15%、仔兔成活率85%等指标，力争在3-5年内将其提升为国家级家兔新品种，推动石柱长毛兔产业恢复发展，助推乡村振兴。