剪纸是一种用剪刀或刻刀在纸上剪刻花纹，用于装点生活或配合其他民俗活动的民间艺术。在中国，剪纸具有广泛的群众基础，交融于各族人民的社会生活，是各种民俗活动的重要组成部分。其在视觉上给人一种透空的感觉和艺术享受。剪纸的载体可以是纸张、金银箔、树皮、树叶、布、皮革。最具代表性的是北方山西的江萍剪纸，发展成为多色、套色、花色美，形成了“简中求繁、繁中求和、和中求殊”的原色、重彩艺术语言。2006年5月20日，剪纸艺术遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
剪纸的起源是如何的呢？那就需要先了解纸是何时发明的，因为没有纸就没有剪纸。在中国，纸的发明可以追溯到西汉时期公元前。随着纸的发明，剪纸艺术也在这个时代诞生。
那么，在纸发明之前，古代人是否有类似的工艺呢？答案是肯定的。在剪纸出现之前，人们通常在金箔、皮革、绢帛，甚至树叶上刻画图案。这些刻画技术多种多样，包括雕刻、镂空、剔刻、刻画、剪刻等，统称为镂空雕刻法。
据中国著名的《史记》记载，西周初期成王将梧桐叶剪成“圭”赐予其弟，并封姬虞到唐为侯。根据湖北、河南等地出土的文物，可以得出结论，战国时期已有用皮革雕花、银箔镂空刻花的工艺，其技术与剪纸颇为相似。1967年，中国考古学家在新疆吐鲁番盆地的高昌遗址附近的阿斯塔那古北朝墓群中发现了两张团花剪纸，这些剪纸采用麻料纸制作，是迄今为止发现的最早的剪纸作品。
唐朝时期，中国剪纸艺术得到了极大发展，剪纸招魂的习俗当时已经在民间流传，杜甫的诗中就有“暖水濯我足，剪纸招我魂”的诗句。唐代非常流行剪纸艺术，其雕刻木版纹样具有鲜明的剪纸特色，例如现藏于日本正仓院的“对羊”，其羊的纹样就是典型的剪纸手工艺表现。唐代民间还出现了利用剪纸形式制作的漏版印花板，人们用厚纸雕刻成花版，将染料印在布上，形成精美的图案。
如今，存放在大英博物馆的唐代剪纸清晰地展示了当时剪纸手工艺的高超水平，画面完整，表达了一种天人合一的理想境界。
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