提起“无为而治”，往往会联想到老子，但事实上，首次提出这一理念的是孔子而非老子。他在治国论述中强调了“无为而治”的观念。
在《论语·卫灵公》篇，孔子高度赞扬了舜的贤德和圣明，称其“无为而治”。
在孔子的儒家思想中，治理国家最理想的方式是“仁政”。他认为，任何国家都可以在国君德行高尚的情况下实现“无为而治”。国君只需自我修养，无须采取强制手段，便能教化百姓，使其心悦诚服，国家自然稳定安康。
孔子主张“为政以德”，即以道德作为治政的基础，“其身正，不令而从，其身不正，虽令不从”。只有自身品行端正，才能影响和带动他人。
春秋战国时期，诸侯国纷争不断，孔子认为这种乱象的根源在于缺乏秩序。他赞扬舜的“无为而治”，正是因为舜自身道德高尚，足以成为百姓的表率。在这样的情况下，他治国不需要多言多管，国家自然井然有序，百姓安居乐业。
孔子的理想是基于当时的时代背景。虽然他强调德教的重要性，但他深知制度和规则的约束也是不可或缺的。