全球闪电现象几乎无所不在，数据显示，全球同一时刻几乎发生着约2000场雷暴雨。我们都知道，雷电威力巨大，据科学研究，闪电内部温度高达2700摄氏度，约为太阳表面温度的4倍。
雷电通常发生在不同的云块之间，或云的下部与地面物体之间。如果频繁的雷电发生于云地之间，则很有可能形成“落雷”，而地面上的“凸出物”如建筑物、人类和动植物就容易受到巨大危害。为了减轻雷电破坏，引雷针应运而生。
乍一听引雷针，人们可能会认为它的工作原理是让雷电远离建筑物，这确实是个误解。事实上，引雷针恰恰是要把雷电“招引过来”。
为什么这么说呢？我们这就一起去了解一下引雷针的工作原理。
雷雨天气，当高楼上空出现带电云层时，高楼顶部和引雷针因高度较高，会被感应上大量电荷。由于引雷针的针头是尖的，更容易感应电荷。大量电荷聚集在引雷针上。
恰恰是因为引雷针很尖，实际上它所能容纳的电荷很少。只能容纳很少电荷的物体上却聚集了大量电荷，这会发生什么？
大家应该都能想到，会发生的情况是：当云层上电荷较多时，云层和引雷针之间是一个相通的导体，而且引雷针又是接地的，它在瞬间就能把云层上的电荷直接泄入大地，从而达到防雷的效果。
由此，我们不难从引雷针的工作原理中发现：避雷并不是在避雷，恰恰相反，引雷针实则是在引雷、招雷。
在国家关于建筑物相关文件里，已经不用引雷针一词了，但我们普通百姓还是习惯称它为引雷针。
大家会发现，一些较高大的重要建筑物上的引雷针往往不是一个两个，而是多个。一根引雷针能够保护多大的范围呢？建筑师如何来计算一幢楼所需要安装的引雷针数量呢？
其实，这是有专业的方法进行测量的，这个方法叫做滚球法。
一般来说，我们日常生活中所看到的普通建筑物都是方形的。假设有一个巨大的圆形球体，它滚动着去接触建筑物的外表，但凡是它能够接触到的部分都是有可能会遭受到雷电袭击的，那么在这些能够被接触到的部分安装引雷针就完全足够了。
富兰克林制作了一个特殊的风筝：风筝顶端有一根尖头的顶针，系着一根麻绳，将一根丝带系在麻神的末端，最后再在麻绳与丝带的交界处挂上一把铜钥匙。
一个雷雨天气，富兰克林和他的儿子威廉带着风筝来到外面。他们借着风的力量，把风筝放上了高空。刹那间，雷电大作，他们拉着风筝退入建筑物内。这时，一道闪电掠过了风筝的上方，富兰克林的手顿时感到一阵麻木。然后，他将钥匙与风筝线接触，钥匙上立即出现了电火花，证明了他的实验成功。
风筝实验验证了富兰克林的猜测，表明他揭开了雷电的奥秘。随后，富兰克林根据实验结果研制了避雷装置，即最早的避雷针。从此，避雷针在世界各地广泛应用，成为保护建筑物免遭雷击的有效装置。
富兰克林是公认的第一个“捕捉到闪电”的人，他的科学探索和创新精神令人钦佩。我国古代也早在唐代就有类似避雷针的发明。
要算作避雷针，必须满足以下条件：①建造目的是为了防雷；②上部是金属制成的尖端状物；③尖端通过导体与大地相连。我国古代有符合这些条件的发明吗？答案是肯定的。
唐朝时期，为防雷，武则天在五台山的五个“台顶”上建造了铁质宝塔。日本僧人圆仁在其游记中记述了此事。
圆仁于唐文宗开成三年（公元838年）来中国，写有《入唐求法巡礼行记》，内有开成五年夏上五台山求法的见闻。他多次提及五台山以前多雷电，是因“毒龙”作怪。他也记录了武则天在山顶龙池附近所建镇龙铁塔：“顶上南有三铁塔，中间一塔四角，高一丈许；其余二塔在南边，高八尺许。塔为武婆天子镇五台所建也。”
唐朝之后，南宋与金对峙期间，金章宗每年夏天都会去琼华岛万寿山顶的太宁宫中的广寒殿避暑。由于夏天多雷雨，为防止宫殿被雷击，金章宗在这里设置了“防雷装置”。
他立的铁杆，上端的“金葫芦”呈尖端状，且铁杆使“金葫芦”与大地相通，这不就是真正的避雷针吗！
值得注意的是，许多中国古塔的顶端都有由铜铁铸造的包括“金葫芦”在内的尖端附件。
例如，保圣寺塔建于江苏高淳县固城湖西北，历史悠久，可追溯至三国时期。塔高30多米，塔顶有4米高的铁制古刹，由覆钵、相轮、宝葫芦等组成。该塔虽多次损坏，但未遭受过雷击，表明塔顶铁刹具备一定避雷作用，是古人安装的防雷装置。
除了“金葫芦”，中式宫殿屋脊上高翘的“鸱吻”（即“鸱尾”）也是古代的避雷装置。
中国古代便已出现避雷针，其发明远早于西方数百年。对此，不禁钦佩先贤的智慧。作为一项杰出的发明，避雷针有效保护了建筑物及其中人员的安全。