圣诞老人是西方传说的一个角色，据传他会在圣诞前夕造访每一个孩子的家，并带来礼物。人们普遍认为，圣诞老人的原型是圣尼古拉斯。
传说中，每年的12月24日，圣诞老人会乘坐由九只驯鹿拉着的雪橇飞过天空，逐户从烟囱中进入屋内，将礼物放入孩子的袜子或壁炉旁的圣诞树下。
虽然从未有人亲眼见过真正的圣诞老人，但人们会装扮成他的样子给孩子带来礼物。通常，他会身穿红色棉衣，头戴红色帽子，留着白色的大胡子，脚穿红色长靴，手持装着礼物的大袋子。由于他总是在圣诞节前夜出现，因此习惯性地称他为“圣诞老人”。
如今，圣诞老人最常见的形象是一位身材圆胖的白胡子绅士，身穿红色制服，系着黑色腰带，脚穿黑色长靴，戴着一顶边缘有白色毛边的红色帽子。
据说，圣诞老人和他的妻子住在北极，在那里他每年都在精灵的帮助下制作玩具，并收到来自孩子们的寄送礼物的信件。
圣诞老人的故事可以追溯到几百年前。他被认为是圣尼古拉斯主教，这位主教大约出生于公元280年，生活在如今土耳其迈拉附近的帕塔拉。圣尼古拉斯因其慷慨和仁慈而受到尊崇，有关他的事迹有很多故事。传说中，他将自己的全部遗产捐赠出去，并走遍乡村，帮助穷人和病人。圣尼古拉斯最著名的故事之一是，他为三个贫穷家庭的女儿送去嫁妆。当这三个女儿到了出嫁年龄时，她们的父亲陷入了极度的绝望，因为他没钱为女儿筹备嫁妆。某天早晨他醒来后发现鞋子旁多了一包金币，这包金币可能通过窗户或烟囱被扔了进来。随着时间的推移，这个故事逐渐演变成孩子们在圣诞节前夕将袜子挂在窗前，期待圣诞老人送来神秘礼物。
传说中，在圣诞节前夕，圣诞老人会携带装满玩具的雪橇，由九只驯鹿拉动，飞往世界各地。他会到每个孩子家，从烟囱滑入屋内，留下礼物，并享用孩子们留给他吃的牛奶和饼干。