河流是一种常见的自然现象，在大地上广泛分布，为人类社会提供着诸如供水、运输、灌溉、发电、种植、旅游等诸多便利。自古以来，人类便倾向于在河流沿岸定居。
"洪积扇"与"泥石流扇"的差别
河流的上游因高差大、流速快，表现出侵蚀作用，形成瀑布、V形谷等地貌。而在中下游，因高差小、流速慢，表现出沉积作用，形成冲积平原、三角洲等地貌。在某些河流的特定河段，还可能形成特殊的河流地貌。例如，当山洪冲入平原地区时，常会在其出口处形成扇形的沉积地貌——冲积扇。我国的太行山东麓和平原东部等地区，都分布着大量冲积扇地形。
太行山东麓冲积扇分布图
冲积扇的形成与河流在山区侵蚀物质密切相关。高流速条件下，大量的泥沙石块被携带至出口处，因流速骤减而沉积。大块物质堆积在冲积扇顶部（山口位置），距离山口越远，流速越慢，沉积物质越细。
冲积扇卫星图
冲积扇的物质颗粒从顶部向边缘变细，呈良好的分选性。冲积扇边缘地带常被用于农业生产与城镇建设，因其沉积物细粒、土壤肥沃且水源充足。
泥石流扇和洪积扇示意图
除了共有的扇形堆积形态，洪积扇与冲积扇具有较高的相似性。洪积扇主要分布于干旱半干旱地区，多由季节性河流溢出山口形成，常经历多次洪积过程。
中国泥石流、滑坡崩塌灾害分布图
泥石流扇则不同，其形成与泥石流灾害有关。泥石流是一种由水、泥沙和石块混合形成的特殊的洪流，其特点为流速快、流量大、物质容量大、破坏力强。泥石流在山口流出时也会形成扇形堆积，但由于其具有直进性，大石块反而会运动到边缘，而顶部则沉积细小淤泥。与洪积扇相反，泥石流扇的沉积物粒径分布由内向外变细，分选性较差，物质粒径混杂。
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