博物馆是城市的一扇窗，
记载着城市的过往、现在与未来！
是一个"讲故事"的文化空间，
全球博物馆，开拓你的视野！
—by 全球博物馆
中国最早的“博物馆”是怎么来的？
中国古籍中，没有“博物馆”这个词，只有“博物”二字，意思是见多识广。比如《左传昭公元年》：“晋侯闻子产之言，曰：‘博物君子也。’”《汉书刘向传》“赞曰：……皆博物洽闻，通达古今。”
博物馆（museum）源自希腊文Mouseion，表示供奉9位掌管艺术、科学的缪斯女神的神庙。现代意义上的博物馆则诞生于17世纪，标志是英国牛津市阿什莫林博物馆的成立。阿什莫林博物馆是世界上第一个集收藏、陈列、研究、普及文化知识为一体的近代博物馆。
牛津大学阿什莫林博物馆是全球最早的公共博物馆之一
那么“博物馆”一词何时出现在汉语文献中呢？
学者考证，“博物馆”最早见于林则徐主持编译的《四洲志》，在介绍英国时写道：“英吉利又曰英伦，又曰兰顿”，“兰顿建大书馆一所，博物馆一所”。介绍美国时也说“设立天文馆、地理馆、博物馆、义学馆”。查阅《四洲志》的英文原版——英国人慕瑞1836年的《世界地理大全》
（The Encyclopedia of Geography），可以发现“博物馆”对应英文“Museum”，所以林则徐是第一位把西方博物馆翻译介绍到中国的。
尽管没有“博物馆”一词，中国自古就有设立文物收藏场所的意识。周代有“天府”、“玉府”保存文物，汉代有“天禄”、“石渠”、“兰台”三大图书文物馆。此后历代宗庙和祠堂也兼具收藏文物的作用。但这些机构与现代博物馆性质迥异，它们只是皇室祭祀或士大夫的私藏玩物，与普通百姓无关。
近代早期中国人眼中的西方博物馆
战争后，中国人终于从天朝上国的迷梦中醒来，走向世界。许多出国者参观了当地博物馆，并记录了感想。
林鍼是中国近代较早出国的人之一。他原籍福州，因家境衰落而移居厦门。由于厦门在战争后成为“华洋杂处”的城市，他早就学会了英语，靠在洋商那里担任翻译和教授中文谋生。1847年，他受美国洋行聘请，赴美教中文。两年后回国，将所见所感写成《西海纪游草》，其中谈到美国博物馆：“博古院明灯幻影，彩焕云霄（有一院集天下珍奇，任人游玩。楼上悬灯，运用机括，变换可观）。”
《西海纪游草》是近代中国人写的第一部关于西方国家的游记
继林鍼之后，1859年，郭连城跟随意大利人、时任湖北宗座代教的徐伯达游览意大利。他在游记《西游笔略》中写道：
“初九天雨。游本城博览院。博览院乃本国国王所建，宽大不知几何。院内满列古奇之物。下有玻璃屋数十间，将古时各国所供之伪神像收列于此，身体高大，形容古怪。外有古帝王、名人、功臣之像，俱以白石、古铜匠成，高一二丈。上至第二层楼，则有各项物类，鸟兽之群龙盛，大而犀、象、蛟龙，小而虱、蚁、虫蚊，无不全备。此外珊瑚、珠玉、珍奇、宝贝，灿呈于几案之上，尤为稀世之玩。又上一层，有古人各样用器，如衣冠、文物、琴瑟、杖履等类是也。人曰：此处乃一部百读不厌之格致经，则非居院中一二旬，难遍阅其所积蓄也。”
郭连城称之为“博览院”，但从描述中可推断其实就是博物馆。由于早期中国人对“Museum”翻译不统一，不同游览者笔下会出现各种译法，如“方物院”、“集奇馆”、“积宝院”、“画阁”、“古物楼”、“积骨楼”、“博物院”等。
无论林鍼还是郭连城，他们出国都是个人行为。直至1866年，官方才首次派遣凤仪、张德彝和彦慧三名同文馆学生，以及山西襄陵知县、63岁的满人斌椿和他的儿子广英，与中国海关总税务司、英国人赫德一起启程赴欧。1868年，志刚、孙家穀又会同美国驻华公使蒲安臣出使各国。
如今我们可以在斌椿的《乘槎笔记》、张德彝的《航海述奇》和志刚的《初使泰西记》中，找到他们关于西方博物馆的记录，但内容大同小异，多是客观描述，很少议论。
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近代战争的惨痛历程促使国人认识到师法西方之重要，而博物馆也在一定程度上构建了国人对于发达西方文明的想像。晚清报章杂志提出：“西方列强的繁荣昌盛源于工艺，而工艺的知识又离不开读书”，若开设博物馆，便可“展示中国和外国的先进物品，让师生增长见识，提升素养”。仅凭出国参观博物馆并不能真正让国民受益，长治久安之策在于建立中国本土的博物馆。
与近代其他现代公共空间，如大学和医院等一样，中国本土的博物馆也归功于外国传教士的引入。其中颇负盛名的有法国传教士韩伯禄于1868年在上海创建的徐家汇博物院，是外国人最早在中国创办的自然科学类博物馆。英国、美国、日本和俄罗斯等国家也在中国境内设立了各种类型的博物馆。
徐家汇博物院主要收藏长江中下游地区的动植物标本。1930年划归同属会的震旦大学，并更名为震旦博物院。
那么，完全由中国人自办的博物馆何时诞生？
中国迎来第一家自办博物馆是在1905年，即南通博物苑，由近代民族实业家张謇创建。
张謇身为富商巨贾，为何要自掏腰包创办博物馆？尽管张謇一直有“在沿江沿海省会及通商大埠建设博览馆”的规划，但他最终下定决心，还是要追溯到他去日本考察的经历。
甲午战争后，国内掀起了官绅赴日考察和留学生留学的热潮。张謇身为教育家吴汝纶《东游丛录》的读者，一直渴望前往日本。1903年，日本驻江宁领事天野恭太郎邀请张謇参观日本第五届全国劝业博览会，他便抓住了这一契机。
张謇在日本了解和体验了日本从欧美引进的现代文明，深切感受到博物馆对于学校教育和启蒙大众的重要性。回到中国后，他便上书清政府，呼吁建立博物馆，先后呈递《请京师建设帝国博览馆议》和《请设博览馆议》，但这些建议最终都石沉大海。
既然依靠政府无望，张謇便决定自力更生。1905年，他自筹资金，在南通建成博物苑。他购入民房29所，搬迁坟墓3000余座，建起博物馆。他广泛搜集国内外动物植物标本、文物和古籍，最终创建了南通博物苑。十年后，博物馆的藏品达2万余件，涵盖了从古至今、华夏与域外的各类珍品。
南通博物苑在抗战期间被日军战火摧毁。现在，重建后的博物馆特色是有大量关于张謇的文物资料。