作为一种被广泛使用超过三十年的术语，嘻哈已成为代表众多文化形式的代名词，不同的参与者对其含义有不同的解释。从事不同文化形式的人，对嘻哈有着不同的定义：DJ认为嘻哈就是嘻哈音乐，MC认为嘻哈就是说唱，街舞者认为嘻哈就是舞蹈。这种差异主要归因于嘻哈文化发展的历史。
在舞蹈领域，由于美国东西海岸独立发展的历史，嘻哈文化中的舞蹈没有一个统一的名称。我们通常将其称为嘻哈舞蹈（Hiphop Dance）。随着嘻哈音乐的发展，20世纪80年代纽约诞生了一种新的舞蹈风格，被称为嘻哈（Hiphop），以区别于十年前出现的霹雳舞。
在美国西海岸的加州地区（特别是洛杉矶），在灵魂乐（Soul）和放克乐（Funk）的基础上，形成了自己的舞蹈风格，被称为放克风格舞蹈（Funk Style Dance）。由于嘻哈舞蹈分为这两个主要派别，许多舞者或媒体不再使用嘻哈舞蹈作为统称。他们将纽约的舞蹈称为新派（new school），并将相应的旧时代舞蹈称为老派（old school）。我们以后会撰写一篇文章详细介绍这两个派别的区别。
而洛杉矶的舞蹈被称为街头舞蹈（Street Dance），在中文中也称为街舞。日本是最早使用街头舞蹈来统称嘻哈舞蹈的国家。街头舞蹈这一名称从洛杉矶传入日本。日本对街舞文化很早就受到了熏陶，因此诞生了许多大师级人物，例如Kite和古冲。一段时间后，街头舞蹈又传到了中国台湾，被翻译成街舞，随后传入中国大陆，成为我们对美国东西海岸黑人舞蹈的统称。街舞是由黑人创造的，不得不说他们在舞蹈方面的才华。有趣的是，霹雳舞者似乎不太喜欢这个称呼，除了觉得它听起来不太艺术之外，另一个原因是霹雳舞诞生于纽约，“根正苗红”，不应该用西海岸的称呼来概括它。尽管如此，街舞这一名称已为我们广泛接受，除非出现更好、更流行的称呼，否则恐怕无法改变。