太极，揭示了宇宙从混沌未分的无极状态，演化至万物形成的历程。其中，太极指代天地未开化、阴阳未分离的原始状态。
太，意为大；极，意为尽头。万事万物的极致必将孕育变化，而变化的源头正是太极。
太极图以阴阳鱼状表现，互绕纠缠，故有“阴阳鱼太极图”之称。
在中国古籍《易经》中，《易》以探讨宇宙玄奥著称。对卦象形成过程的分析，从本质上概述了开天辟地的过程。太极衍生两仪，是太极分化创造天地万物，两仪即为天地，或阴阳。
《易经·系辞》：“是故易有太极，是生两仪”。两仪即太极所化的阴阳二气。
“古者伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，於是始作八卦”。此言成卦之始，始于太极，尚未分蓍立卦，分蓍后即变为阴阳二画，称为两仪。两画相重，可得四种可能图像，称为四象。
“阴”与“阳”之内仍蕴藏着阴阳之力，继续演化。
一级“阴”产生“阴中之阴”——太阴，“阴中之阳”——少阳；
一级“阳”产生“阳中之阴”——少阴，“阳中之阳”——太阳。
太阴、少阳、少阴、太阳是第二级阴阳组合，统称“四象”。这一过程称为“两仪生四象”。
四象：少阳、太阳、少阴、太阴——分别代表春、夏、秋、冬；
秦汉以后，逐渐衍生为起源于上古星宿信仰中的青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北四个方位上的星群，又称四神、天之四灵、四圣将。
易传之四象与星宿之四象相互交融，青龙喻少阳主春，白虎喻少阴主秋，玄武喻太阴主冬，朱雀喻太阳主夏。
在四象的基础上，由于阴阳力的持续作用，又产生了新的阴阳组合。
太阳分解为太阳之阳——“乾”和太阳之阴——“兑”；
少阴分解为少阴之阳——“离”和少阴之阴——“震”；
少阳分解为少阳之阳——“巽”和少阳之阴——“坎”；
太阴分解为太阴之阳——“艮”和太阴之阴——“坤”。
乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤是第三级阴阳组合，统称“八卦”。这一过程称为“四象生八卦”。八卦不过是阴阳组合，四象不过是二元之物，太极一动生阴阳，天地不过是阴阳二气而已！