2009年1月15日，前美国空军飞行员切斯利·萨利·萨伦伯格（汤姆·汉克斯饰）执飞全美航空1549号航班，从纽约飞往北卡罗来纳州。但飞机起飞爬升过程中却遭遇加拿大黑雁撞击，导致两具引擎同时熄火，飞机瞬间失去动力。经过评估后，萨伦伯格机长意识到无法到达附近的任何机场，于是果断决定于哈德逊河河面进行迫降。最终，155名乘客和机组人员全部生还，萨伦伯格机长也因此成为一名伟大的英雄（资料图/图）
迫降过程中，萨伦伯格机长在紧张中报错了航班号，但哈尔滕管制员给予了冷静正确的指示，极大程度上保证了飞机的顺利迫降。
23F的乘客、作家兼电影人戴维·桑塔格目睹了发动机冒出的火焰。他刚参加哥哥的葬礼，搭乘1549航班回家，在飞机下降时，他祈祷道：“上帝啊，请不要让我们家在一周内失去两位亲人啊！”
在迫降20小时后，即将卸任的美国总统布什致电萨伦伯格机长，聊了几句，最后问道：“你不会是得州人吧？”足见布什对家乡得州的喜爱之情。一个半小时后，奥巴马也来电祝贺，并邀请萨伦伯格机长参加自己的就职典礼。萨伦伯格机长提出要求，希望机组成员及家人都能参加就职典礼，得到了新总统的应允。
在事发的第一周，萨伦伯格机长每天都能接到350个采访请求，随后还收到了超级碗、奥斯卡奖和各种电视节目、名流聚会的邀请，一时间成为现实版“比利·林恩”。
萨伦伯格机长13岁时，在NBC看到关于基蒂·吉诺维斯惨案的报道。吉诺维斯是一位住在纽约皇后区的28岁女子，在一个晚上遭到殴打和强奸，但周围38个人目睹她的求助却袖手旁观，最终导致她死亡。萨伦伯格机长事后认为，这场报道夸大其词，但他当时就在心中发誓，如果遇到类似的求助，他一定会竭尽全力帮助对方。
2009年1月15日下午，搭载着150名乘客（加上机组人员共155人）的全美1549航班，从纽约拉瓜迪亚机场起飞。（资料图/图）
萨伦伯格机长在3点27分10秒4的时候发现了十几只大鸟，当时1549航班离开地面大约95秒。四架飞机本来很快就要完成自己的任务，萨伦伯格机长也准备在晚上赶回家，向妻子和女儿们道晚安。三天前，即2009年1月12日，为了避免妻子惊醒，他清晨5点半就出门工作，甚至没有与妻子洛丽吻别。每个月，他都会在外出差18天左右。
很快，加拿大雁群就出现在飞机面前，并猝不及防地纷纷撞上飞机，几乎遮挡住了整个风挡玻璃。有些鸟还直接冲进了发动机的进气道，瞬间化成血浆，血腥味和焦糊味也随之弥漫到驾驶舱内。萨伦伯格回忆，当时的场景就像希区柯克的惊悚片《群鸟》一样。
接下来的故事，电影《萨利机长》进行了生动的呈现。机长做出了正确的决定，飞机在208秒内迫降在哈德逊河水上。很快，几艘渡轮和纽约市政部门就完成了救援，包括五位机组成员在内的155人全部获救，其中五人重伤。
萨伦伯格机长是一位严谨、内敛、理性的人，整部电影中最为激动人心的部分不到五分钟。该电影根据萨利的自传《最高职责》改编，采取了类似机长洗冤记的主线，以闪回的方式呈现迫降的场景，同时对国家运输安全委员会（NTSB）的调查进行了略显夸张的刻画。
电影《萨利机长》海报（资料图/图）
飞机升空95秒后，意外遭受群鸟袭击，两台引擎全部失灵。（资料图/图）
在自己的书中，萨伦伯格并没有对调查进行过多着墨，而是讲述了更丰富的故事，涉及了亲人、幸存的乘客、优秀的同行，以及自己的空军生涯、经济状况和精神重建。他以亲身经历，讲述了近30年来民航事业的变化，以及他本人对航空安全的长期关注。
这本书由畅销书作家杰夫·扎斯洛参与撰写，提升了戏剧性，也平衡了萨伦伯格身上英雄与凡人的两面。不幸的是，杰夫·扎斯洛在2012年因车祸去世。
电影中没有展示的是，当萨伦伯格发出紧急呼救信号时，他在紧张中报错了自己的航班号。但34岁的塔台管制员帕特里克·哈尔滕做出了正确的反应。他克制地提出最合理的选择——返回拉瓜迪亚机场，只回应呼救，并没有讨论飞机面临的危险情况。
哈尔滕用词简明扼要。通常，管制员需要询问飞机的基本信息，例如飞机上的油量、人数等，但他没有多问，尽量不打扰萨伦伯格机长。
“这些年驾机飞行经历过的一系列事件和经验，在我的脑海里飞快地闪现。”萨伦伯格写道，他做的是“一生中最重要的一个决定”。选择迫降在哈德逊河时，他想到了停泊在河上的“无畏号”航空母舰。
“无畏号”现在被改建成博物馆，几年前萨伦伯格在参观时就注意到河上的摆渡船和救援船只。这些资源以及附近的警察和医护人员，在未来的救援中发挥了至关重要的作用。
在鸟击后大约130秒，3点29分21秒，哈尔滕指挥萨伦伯格转向右转，降落在泰特伯勒机场。萨伦伯格拒绝了这个提议，坚持降落在哈德逊河，从提出降落在泰特伯勒到否定这个想法，他只用了22秒时间。
哈尔滕坦言，当时他认为自己会是与那架飞机通话的最后一个人了。他想到1996年遭到劫持的埃塞俄比亚航空公司961班机，飞机在印度洋迫降，只有不到四分之一的人员幸存。1549航班越来越低，最终在雷达上消失，仿佛坠毁了。
萨伦伯格机长的故事非常符合美国式的个人英雄主义，但实际上它也体现了团队协作的力量。机组、地面人员和救援人员都做出了最正确的选择。
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管制员哈尔滕因起初不知晓飞机平安迫降而情绪低落，陷入自责。他形容那种痛苦仿佛被大卡车撞击，直至一位同事告知他飞机上的乘客状况尚可，他才稍感安慰。此次事件对萨利拯救了哈尔滕。
约在迫降四个月后的五月初，萨利收到了从河道打捞出的物品，四个大纸箱装满复原后的各种物品。其中一本夹着他的幸运纸条，上面写着：“宁愿延迟，也不要事故。”
这个抉择成为电影戏剧冲突的根源。片中萨伦伯格机长仅用35秒（根据全国运输安全委员会裁决）判定在临近的哈德逊河上迫降。（图片来源：视觉中国）
迫降后，萨利立刻变身万人瞩目的英雄，成为美国精神的象征。他有时会收到不署名的请他喝一杯的来信，信封内夹着五美元。在餐厅或超市，会有陌生人走上前来，含泪感谢他。还有一位女士写信告诉他，这次迫降抚慰了当地人“9·11”的创伤。
萨利推测，“他们对1549航班如此强烈反应，是因为它恰好在公众情绪低迷时发生。”当时，美国陷入两场战争，经济衰退，民众忧心忡忡。他的自传与迫降同一年出版，他收到了上万封工作邮箱邮件，个人邮箱邮件5000封，Facebook上有63.5万粉丝。
萨利的生活从此面目全非。他常在半夜醒来，认真思考那次迫降，反思是否有更好的选择。头几周，他拿书或报纸，看几秒钟，就会想起1549航班。
萨利依然置身于一个娱乐至死的世界。迫降事件被多家电视台直播报道，第一周他每天接到350个采访请求，后来又收到超级碗、奥斯卡奖和无数电视节目、达官显贵的邀请。他俨然成为现实版的比利·林恩，所幸的是，他拯救生命的道德困境比之无关紧要。
左边是萨利机长本人（图片来源：视觉中国）
但萨利很清楚：“这些活动的举办者，以前是根本不会理睬我们的。”
迫降当晚和第二天，萨利接受了国家运输安全委员会的密集质询。他只睡了两个小时。
迫降20小时后，即将卸任的布什总统打电话给他，聊了几句，就问他：“你不会是得州人吧？”在小布什看来，老家得克萨斯的什么东西都好。一个半小时后，奥巴马打来电话，讲话比较正式，邀请他参加就职典礼。萨利提出要求，希望能带上机组人员及家属，获得了新总统的应允。
如果没有迫降事件，萨利可能平平淡淡地按程序退休，领着缩水2/3的养老金，做点生意补贴家用。他在一年前成立了一家咨询公司，想把航空业的安全经验推广到其他行业；他也买了商业地产，但租客决定不再续租。
萨利的崇高品质几乎淹没在琐碎的日常生活中。福祸相依，他做出壮举，才有资格讲述自己的故事，大家才了解到主流价值观背后的故事。
1951年，萨利出生在得州丹尼森的郊区，全名切斯利·萨伦伯格。佩兰空军机场就在丹尼森附近，喷气式战斗机时常轰鸣掠过，当地人视之为荣耀。萨利五岁萌发飞行梦；六岁时仿照飞行英雄林白的“圣路易斯精神号”，制作头一架飞机模型；11岁时第一次乘坐客机。
16岁时，父亲满足萨利的愿望，把他介绍给库克先生学习飞行。父亲在二战中是海军军医，崇拜飞行员，战后开牙科诊所；库克先生在战时担任民用飞行员的飞行教员，后来从事播洒农药等通用飞行业务。飞行课每小时九块钱，父母交六块钱飞机使用费，三块钱学费，萨利为教堂打扫卫生自筹
1967年4月3日，萨利第一次飞行，与库克先生一道飞了30分钟，并在那一年取得了私人飞行执照。
父亲热爱生活，有时会关上牙科诊所一天，叫孩子们旷课，举家去达拉斯旅行。但他有时又觉得自己“恐惧”，一直遭受抑郁症的折磨。1995年底，他在78岁高龄时举枪自尽，没留下只言片语。萨利自责没有尽早正视父亲的痛苦，因此格外珍视生命，与人为善。
在2009年的《时代》杂志百大人物中，萨利排名“英雄与偶像”第二位，仅次于第一夫人米歇尔。那一年，他拒绝了共和党提出的竞选国会议员的邀请。
2010年3月，担任民航飞行员30年后，萨利执飞最后一次航班，目的地还是夏洛特。1549航班部分机组人员、乘客及家属在那里聚会。有旅客把自己的家人一一介绍给萨利；一位年轻的女乘客告诉他，自己准备怀孕了。
比预定的65岁早了几年，萨利退了休，有时在CBS担任航空专家。他评论的内容包括马航MH370和德国之翼9525航班的两起空难。
在众多感谢邮件中，萨利欣喜地发现了库克夫人的来信。也许是因为常年接触农药，库克先生患了癌症，已经在2001年去世。在信中，库克夫人写道：“如果库克还活着，他对你所做的不会感到任何惊奇。”
[美]切斯利•萨伦伯格 杰夫•扎斯洛 著，《最高职责》，杨元元 译，北京联合出版公司2016年9月版（图片来源：视觉中国）