我国古典诗词常以月亮为吟咏对象，虽不直接描写，亦会提及月亮。从天文学角度，赏析古诗词，解读诗中月亮的月相和出现时间亦不乏趣味。
月亮位相变化是备受关注的天象之一，其形态呈现朔望周期性变化，依次为朔、蛾眉月、上弦月、盈凸月、望月、亏凸月、下弦月、残月，回到朔（或晦）。依据天文学定义，以上各阶段对应月球黄道差Δ特定数值。
阴历和阴阳历（如我国传统历法农历）以朔望月为历月依据，取历月长度为29日或30日，使得多个月的平均接近朔望月。初一这一日始于朔（Δ = 0º），使得朔落在初一内。农历最后一个夜晚（廿九或三十日，称晦）亦无月可见，因晦当晚距朔往往不足24小时。
赏析一首唐诗，张继的“枫桥夜泊”：
月落乌啼霜满天， 江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺， 夜半钟声到客船。
“月落”是诗中描写的唯一天象。欲解答落月何月相，先了解月相形成原理：
月球不发光，其亮光源于反射太阳光。太阳、月球、地球相互位置变动时，地球不同角度观测月球被照亮部分，呈现不同月相。如下图示，太阳光从右侧投射。常定性讨论月球轨道运动时，取月球在月面运动平均位置——黄道面上运行，白道以此为平均位置上下摆动。
图中，月球位置1时，被太阳照亮部分背对地球，称为朔。朔定义为月球黄经等于太阳黄经的那一瞬间；此时之日称为朔日，即初一。朔日后，月球逐渐向东远离太阳，即月球黄经每日大于太阳黄经。
图中，位置2约在农历初三至初六七的黄昏，蛾眉状月球悬挂西空，被照亮部分凸出朝向西方落日，称为蛾眉月或新月。新月常现于西空，升起不可见，因升起时为白天。可见后的数小时内，即子夜前，便落至西地平以下。
图中，位置3约在农历初七八，月球西侧半个月面亮于太阳，称为上弦。其定义为月球黄经比太阳黄经大90°。上弦之升亦不可见，初现时常在太阳刚在地平落下，显现于正南方，即过上中天前后。随后，逐渐西沉，常在子夜沉落于地平以下。
图中，位置4，可见月球西侧半个月面被照亮外，东侧亦有被照亮凸出部分，且持续增大，呈现大半个月亮光华。称为盈凸月。盈凸月升起不可见，但太阳一落入地平，便可于东南方看见。然后逐渐升高，至过上中天，随后向西落下，子夜后才隐没地平。
图中，位置5约在农历每月十五日或十六日，地球正好位于太阳和月球中间。观测者所见整个月面皆为太阳照亮，称为望，亦称满月。其定义为月球黄经与太阳黄经相差180°。太阳落于西方地平，满月正自东方地平升起。其在子夜过上中天，当翌日太阳出之时，其落至西方地平。望日后，月球逐日从西边“追赶”太阳。
图中，位置6，月球保持东侧半个月面明亮，西侧亮部逐日减小，但仍是大半个月亮熠熠生辉。称为亏凸月。亏凸月在黄昏后自东方地平升起，但落于西方地平不可见，因其时已在清晨太阳升起后。
图中，位置7约在农历每月廿二日前后，月面东一半为太阳照亮，称为下弦。其定义为月球黄经比太阳黄经大270°（或小90°）。下弦在子夜自东方地平升起，在太阳升起时过上中天，随后隐没于清晨阳光中。
图中，位置8，月球再度呈现蛾眉状，但凸出部分朝向东方未升之太阳，称为残月。残月在子夜后自东方地平升起，升起时间逐日推迟，直至清晨与太阳同时升起。月球这时经残月又回到朔，重新开始新一轮月相变化。
回到张继的诗，全诗叙事发生于子夜前，月落当是蛾眉月无疑；但笔者亦计算过，深秋初冬的苏州，上弦月亦于子夜前落下，故此诗中之月亦含上弦月。（详见《天文爱好者》2019年第五期“读诗谈天象之二”。）
天文学家常以“月龄”定量表示月相，月龄以日为单位，朔时刻定为月龄等于0，而朔望月结束时定为月龄等于29.5。上弦、望和下弦的月龄分别为7.4、14.8和22.1。给定某月某日某时刻月龄值，天文学家即可知其对应月相，表明月龄是朔望月中对月相的更精确描述。月龄既表月相，亦反映月球与太阳的相对位置和相对亮度（望为100）。下表展示月龄与后两者关系。
了解上述情况后，我们再看几首古诗描述的月相和月亮状况。
初一的朔，见于宋王安石的“元日”：
爆竹声中一岁除， 春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日， 总把新桃换旧符。
而唐贾岛的“三月晦日送春”诗涉及月底的“朔”：
三月正当三十日， 风光别我苦吟身。
共君今夜不须睡， 未到晓钟犹是春。
诗中虽未提月，但隐含其意，因“元日”和“晦日”皆根据月亮位相定义。有的诗中描绘之月应为上弦月，如宋林逋的“梅花”：
众芳摇落独暄妍， 占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅， 暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼， 粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎， 不须檀板共金尊。
诗中黄昏可见之月应为初三起至望月的蛾眉月，最多含月龄16的盈凸月。类似的月亮，亦见于杜甫诗“南邻”末句：“白沙翠竹江村暮，相送柴门月色新。”日暮所见“月色”即月龄在此范围内的月亮。黄昏，月亮初现，故“月色新”。
有一唐诗提及之月可能覆盖上弦月、盈凸月、望月、亏凸月至下弦月之各月相，即崔涂的“春夕旅怀”：
水流花谢两无情， 送尽东风过楚城。
蝴蝶梦中家万里， 杜鹃枝上月三更。
故园书动经年绝， 华发春催两鬓生。
自是不归归便得， 五湖烟景有谁争？
三更天正是子夜，可望上
五更月将至，请欣赏王安石的另一首诗“春夜”：
金炉香烬，残声漏响， 轻风剪剪，阵阵凛冽。
春色妨眠，月移花影，高阑干上，渐渐上升。
诗人或在深夜失眠，目睹月亮西移，逐渐降低，月光投射花影渐高至栏杆。此时漏声残，应为五更天，约为清晨5点前后。诗中的月亮可能是满月，因其最明亮，花影最清晰；或是月龄16或17的月亮（亏凸月），其亮度可投射清晰的影子。至于月龄13或14的月亮（盈凸月），尽管亮度足够，但在五更时分，高度太低，难以投射清晰的影子。
提及亏凸月后，即进入残月领域，如宋刘永的“雨霖铃”中“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。”直接点出“残月”。又如涉及残月的一首被怀疑是杜甫所作的题为“新秋”：
火云仍未消散， 奇峰依旧耸立，轻风吹动，初惊一叶。
园林凋零之处， 砧杵寂寥其中。
蝉声断断续续，悲泣残月， 萤火虫高低飞舞，照亮暮色。
赋就金门期待再次献上，夜深时轻轻搔首，叹息飞蓬。
有些作品则未直接点明，如宋周必大的“入直召对选德殿赐茶而退”：
绿树夹道， 聚集了昏鸦， 敇使传达，坐下享受茶点。
回到宫殿， 平静无声， 月钩初升， 紫薇花上。
上升的“月钩”指的是残月，而非新月。残月在子夜后从东方地平线升起，其升起时间逐日推迟，到月底消失在清晨阳光中。
某些作品中的月相和出现时间并不那么明显，需要探讨后才能确定一个可能的范围。如唐刘禹锡的“石头城”：
周围群山环绕着旧国家， 潮水冲击着空城，回荡着寂寞。
淮水在城东， 旧时的月亮，夜深时越过了女墙。
我们分3步考虑这个问题：1. 根据历史资料考察从石头城看“淮水”和南京城墙的走向；2.确定诗歌描绘场景的季节；3.考察何种月相之月亮能在“夜深”“越过女墙”。
第一步，诗中所指的“淮水”即秦淮河。根据六朝时的南京地图，秦淮河自南向北流，注入长江。当时南京的西城墙在石头城处及濒临长江和秦淮河段应是南北走向，与后来的明城墙一致。“女墙”是建筑在城墙上的低墙，通常指凹凸的城垛。城垛沿城墙走向，整齐排列在城墙上部。
月亮自东向西运行，在“越过”女墙时应位于正南方。用天文学术语来说，就是过上中天。在南京看月亮上中天通常在南方，因此站在石头城看月亮是在南方的秦淮河上空由东向西移动，符合“淮水东边旧时月”的描述。
第二步，确定诗人描绘的场景发生在什么季节，可从当时月亮对观察者的高度推断。我们比较两种极端情况，就能一目了然。设想在冬至夜，月亮正位于南京上中天，此时月亮高度为76°.5～86°.5。南京的观察者看到的月亮接近天顶，不在南方。在夏至夜，月亮同样位于南京上中天，其高度为29°.5～39°.5。夏季的月亮比冬季的月亮低得多。站在石头城城墙上观看这时的月亮，