乡村有一句古训：“初一子，初二婿，初三初四拜年郎”，这谚语道出了我们过年时拜访亲友的传统和礼节。回娘家又称为“归宁、回门”，据说大年初二回娘家的风俗可追溯至明朝皇帝朱元璋时期。
朱元璋即位后，安庆公主嫁给了都尉欧阳伦。除夕夜，其他出嫁的姐妹都回婆家过年了，唯独安庆公主因嫌婆家贫困而不愿归去。大年初一一早便与驸马一同进宫拜年，朱元璋见状大为震怒，责备公主为何不先拜访公婆，遂罚其回家侍奉公婆，并告知初二再来拜年。此后，这一习俗便逐渐流传开来。实际上，在更早的先秦时期就有了除夕和大年初一不回娘家的风俗，称为“归宁”。这一共识已经在先秦时期形成。为何大家都默许大年初一不回娘家呢？
乡村有一种迷信说法：逝去的祖先会在除夕从天上回家享用供奉，因此一些家庭在年夜饭上会摆设更多碗筷。祖先如果见到“外人”，就不愿进家。已嫁出去的女儿被认为是“外人”，即使她们的孩子出生后，她们的父母也被称作“外公、外婆”。已婚女性不能在家过除夕和初一，一旦祖先享用供奉后，初一晚上他们便返回天上，女儿也便可以回家了。
从理性和逻辑角度分析，这并非不许回娘家过年，而是应该在自己家里过。哪里是自己的家？就是与丈夫共同组建的家庭。这是完全新建立的家庭，既不隶属于男方家庭，也不隶属于女方家庭。古代这样的家庭隶属于男方家族。时至今日，大多数男方结婚后仍与父母同住，女性应在自己的小家庭过年，而这个小家庭又被包容在大家庭之内，因此形成了女性在夫家过年的习俗。
大年初一，左邻右舍、亲朋好友前来拜年，他们拜访的是整个家庭，同时需要人手来招待这些客人。如果女性回到娘家，她与丈夫组成的小家庭就不完整了。如果有孩子，他们从小就不能体会到小家庭的喜庆和温馨。
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