华南四大珍果，龙眼独树一帜。它个圆肉嫩，一粒粒如同一只只龙的眼睛，因此得名“龙眼”。但这与传说中的神龙是否有渊源，我们不得而知。
龙眼原产中国南部，它属于无患子科龙眼属，是一种南亚热带常绿乔木。如今，龙眼在福建、台湾、海南、广东、广西、云南、贵州、四川等省份广泛分布。
龙眼富含维生素、矿物质和果糖，具有开胃健脾、补益安神的功效。早在南宋，龙眼就有文献记载，充分说明龙眼由来已久。但至于它与“龙眼”之名的联系，记载并不明确。
传说，江南有个富商钱员外，他年过半百才得一子钱福禄。可是钱福禄生下来体弱多病，十岁了还像四五岁一般。为了给儿子强身健体，亲戚王夫人建议他给孩子吃“龙眼”。
这“龙眼”并非神龙之眼，而是哪吒闹海时从东海龙王的三太子那里挖来的。哪吒将龙眼给了生病的孩子海子，海子吃了后不仅病好了，还长成了彪形大汉。海子死后，他的坟上长出一棵树，结出的果子与龙眼酷似，人们吃了之后都感觉身体强壮。从此，这种果子就被称为“龙眼”。
钱员外听闻这个传说，立即派人到东海寻找“龙眼”。久而久之，钱福禄还真吃了“龙眼”后身体变得强壮。
龙眼晒干之后，被称为“桂圆”。这主要是为了区别新鲜龙眼和晒干后的龙眼。桂圆的保质期较长，保存方法也比较简单，而新鲜龙眼则保存时间较短，适合鲜食。
关于“桂圆”这个名称的由来，也有多种说法。有人认为是因为龙眼成熟期在农历八月，古时称八月为“桂”，所以又称龙眼为“桂圆”；也有人认为是因为广西（桂）产的龙眼比较多，所以北方人称之为“桂圆”；还有人认为是因为唐玄宗将这种水果赐给杨贵妃时称之为“桂圆”，以保她平安。
龙眼和荔枝外形相似，人们常把它们混为一谈。但两者属于不同的科属，荔枝属于无患子科荔枝属，龙眼属于无患子科龙眼属。它们虽然外形相似，但口感、营养价值以及药用价值都有所不同。
龙眼和荔枝，既是近亲，又有清晰的差异。
● 科属区分类别
龙眼属于无患子目无患子科龙眼属的大乔木，主要分布于我国南部省份，如广西、广东、福建等地。
荔枝同样属于无患子目无患子科，但为荔枝属的常绿乔木，原产于我国南部，以广东栽培量最多，福建、广西次之，其他省份也有少量种植。
● 外型差异性
龙眼：果皮为黄色或褐黄色，表面较为光滑，大小如一枚硬币，果肉半透明，干燥后带有药香，果核呈圆形。
荔枝：果皮为绿色或红色，布满小凸起，果实较大，果肉为白色，果核通常呈椭圆形或鸡心形。
龙眼树在民间还象征着富贵吉祥，因其成熟时金黄色的果实挂满枝头，颇有“硕果累累”之感。
在一些地区，人们还喜欢在结婚时饮用桂圆红枣茶，寓意吉祥喜庆。
无论是龙眼还是荔枝，其名寓意都十分响亮，既讨喜又好记。相信听了这些故事后，你一定对它们更加喜爱了吧？