童年时学过的“两小儿辩日”讲述了两个孩子就太阳早晚距离地球远近展开的争论，即使是当时的大智者“孔子”也未能给出答案。这归因于当时对自然科学的认知局限性，但在现今，这种现象已可清晰解释。
从天文角度而言，太阳在一天中的移动使其与地球的距离变化甚微，对太阳视觉大小和地球温度的影响几乎可以忽略不计。
但为何会有太阳早看起来离我们近而中午却更热的矛盾现象？其主要原因在于大气层。
原因在于早晨的阳光并非垂直穿过地球的大气层，而是斜射进入，就像斜穿一块铁板，斜射和垂直穿透的厚度显然不同，这类似于一些坦克装甲的原理。阳光斜穿更厚的空气层，经阳光散射后在此时看起来更大，与此因阳光须穿透更厚的大气层，被大气层中的物质反射阻挡，导致早晨的温度比中午低得多。而地球自转使得太阳到中午时阳光开始直射大气层，阳光穿透的大气层更薄，中午时太阳看起来似乎更小，但更热。
同样的原理也可以解释为何赤道比两极更热，并非因赤道离太阳更近，而是因为赤道地区阳光几乎垂直照射地球，被大气层吸收的阳光相对减少，造成赤道地区较为暖和。而两极地区由于阳光需要斜穿大量大气层，两极地区便变得酷寒。这些知识在现代算是基础的知识，但古人却并不了解世界的运行规律，如孔子这样的大智者无法解释这个问题也是可以理解的。
《两小儿辩日原文》
孔子周游列国时，见到两个小孩争论，便上前询问缘由。
一个小孩说：“我认为太阳刚出来的时候离人较近，到中午时较远。”
另一个小孩则持相反看法，认为太阳刚出来时较远，到中午时较近。
一个小孩说：“太阳刚出来时像车轮一样大，到中午时却像碗一样小，这难道不是因为远的时候看起来小、近的时候看起来大吗？”
另一个小孩回道：“太阳刚出来时清凉宜人，到中午时却像将手伸进热水里一般灼热，这难道不是因为近时感觉热、远时感觉凉吗？”
孔子也无法对两人的争论做出定论。
两人便反问孔子：“谁的知识更渊博？”
译文：一天，孔子在东游时，看到两个小孩争论不已，于是上前询问争论的缘由。
一个小孩说：“我看到太阳刚升起时离我们很近，到中午就离我们很远了。”
另一个小孩却认为太阳刚升起时离我们很远，到中午就离我们很近了。
一个小孩又说：“太阳刚升起时像车盖那么大，到了中午就变得像盘子那么小，难道这不是因为远处看起来东西小，近处看起东西大吗？”
另一个小孩反驳道：“太阳刚升起时清清凉凉，到了中午就变热得像把手指放到热水里一样，难道这不是因为近处感觉到热，远处感觉到凉爽吗？”
孔子听了二人的争论，也无法辨别谁对谁错。