古时传说，美丽定阳山麓，有一小村。村头山坡，坐落着简陋小屋，居住着一位名为万年的青年。他家境贫寒，靠拾柴挖药维持生计。彼时节气错乱，农耕难以为继。万年心思缜密，欲定四季时令，然不知从何入手。
一日，万年上山拾柴，憩于树下。树影移动启发了他，遂制成日晷，以太阳投射的影子测算昼夜长度。然阴雨多雾，影响测量，万年欲再造计时器以弥补日晷不足。彼时，他上山采药，至泉水处饮水，悬崖上泉水有节奏地滴落，引起了他的注意。凝望泉水，心潮澎湃，思忖良久，归家后照着试验，制成了五层漏壶。
自此，万年观测太阳投射，测定漏壶渗漏，孜孜不倦。历经时日，他发现，三百六十天过后，昼夜长度又重新开始，最短的一天为冬至。
彼时，当朝君王为祖仪。时令不调，令其焦急，遂招百官议事，探究原因。候衡为大臣，不知日月规律，妄言人行事不慎，得罪神灵。祖仪斋戒沐浴，率百官至天坛祭祀，并令全国设坛祭天。
祭祀屡次无果，时令依旧混乱，百姓四处征捐建台。此举有如黄连配胆汁——苦上加苦。万年不堪忍受，携日晷漏壶觐见天子。
万年陈述冬至，论述日月交替之理。祖仪闻言大喜，命在天坛前筑日月阁。十二名童子被指派看守漏壶，详细记录并定期禀报。
一日，祖仪命候衡至日月阁询问历法制定之事。万年指明历法，解释道：“日出日落三百六十六，轮回始于冬至，周而复始。”候衡听罢，虽觉有理，但心中不安。他思忖：若万年定下时令，天子嘉奖，任用万年，候衡谁听？候衡盘算良久，欲除掉万年。
当日，候衡寻访得一位弩弓技艺高超的刺客，遣人请其至府中，设宴款待，说明缘由，并许以重赏。刺客酒醉后应允当晚刺杀。
二更时分，刺客醉醺醺离开候衡，径直奔赴日月阁。然日月阁外，侍卫严阵以待，刺客无法靠近，遂弯弓搭箭，射向阁上观星的万年。不料刺客酒意上头，视线模糊，箭矢命中万年手臂。万年应声倒地，众童子惊叫小贼。侍卫闻声而至，擒获刺客，转告天子。
祖仪审问真情，令将候衡囚禁，亲至日月阁探望万年。万年感动不已，指点沈星，言明道：“沈星追逐残白，星宿亦已复明。待叶骄子出现，旧年始过，春始萌动。祈请圣上定下节庆。”
祖仪言：“春乃万物之始，故名春节可也。爱卿于此呆滞三年，辛劳创制历法。随朕回宫调养。”
万年言道：“阴历虽经创制，但有瑕疵，年末仍余数小时。朔望相除，历法又错，恐负苍生所望，深受陛下厚爱，愿长居于日月阁，细致计算，制定大历。”
万年于日月阁，细观草木兴衰，推演时日，弹指间，岁月更迭。五月，祖仪至天坛祭祀神灵。万年呈上大历，祖仪望着历经昼夜操劳的万年，满面风霜，不禁感动落泪。
后世亦称春节为新年，每逢过年，屋内必悬贴图片，寓意新岁安康。