时间估算：一盏茶、一炷香
小说和电视剧中常常提及“一盏茶的工夫”、“一炷香的时间”，那么这些时间单位具体代表多久呢？让我们来探寻中华传统计时的智慧。
中国古代计时法
在中国古代，计时有着独特的系统和仪器，形成了独具特色的计时单位：时、刻、更、点。
时（时辰）
是指古时的一整天，分为12个时辰，以地支作为时辰名称，有特定的习惯称法。时辰的起点是午夜。顾炎武在《日知录》中记载：“自汉以下。历法渐密，于是以一日分为十二时，盖不知始于何人，而至今遵而不废……一日分为十二，始见于此。”
在古代文学作品中，这些计时名称经常出现。白居易的《琵琶行》中：“其间旦暮闻何物？杜鹃滴血猿哀鸣。”“旦暮”就是指平旦与黄昏的时候，也就是清晨和晚上的意思。
刻
指漏壶计时中的刻度。古代使用漏壶计时，漏壶分为播水壶和受水壶两部分。播水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有立箭，箭上刻分100刻，箭随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。
一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟。所以“午时三刻”相当于现在的中午1时43.2分。
明末清初，西方机械钟表传入中国，在采用十二时辰的也兼用一天二十四小时的计时法。由于百刻制不能与十二个时辰整除，不好计算，又先后改为96刻、108刻和120刻。到了清代才正式规定一昼夜为96刻，每个时辰八刻，又区分为上四刻和下四刻。
更
指汉代皇宫中值班人员按时更换的班次，分五个班次，称为“五更”，由此一夜分为五更，每更为一个时辰。戌时为一更，亥时为二更，子时为三更，丑时为四更，寅时为五更，其对应如下：
一更天：戌时 19：00～21：00
二更天：亥时 21：00～23：00
三更天：子时 23：00～01：00
四更天：丑时 01：00～03：00
五更天：寅时 03：00～05：00
由此可见，所谓“四更造饭，五更开船”，相当于现在的“后半夜1时至3时做饭，3时至5时开船”。
点
指古代铜壶滴漏计时中每滴点为一个“点”，一更分为五点，一点的长度合现在的24分钟。
如《西游记》第九回：“却说那太宗梦醒后，念念在心。早已至五鼓三点，太宗设朝，聚集两班文武官员。”“三更两点”就是指深夜11时48分；“五鼓三点”就是指凌晨4时12分。
一盏茶、一炷香
中国人自古有喝茶的习惯，所以用喝茶的时间来计时也是很自然的。古人称喝茶喝酒用的小杯子为“盏”，所以才叫做。