盛唐诗人崔颢在《黄鹤楼》一诗中感慨道：
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。
这首诗堪称描摹黄鹤楼的绝唱，连李白看到后也不禁搁笔。人们不禁好奇，诗中的“昔人”究竟指谁？
从黄鹤楼的传说故事中，我们可以获知，“昔人”并非现实中的人物，而是神话传说中的仙人。关于该仙人的身份，有两种说法。
第一种说法出自《南齐书》，声称有位名唤子安的仙人曾乘黄鹤经过此处，因此“昔人”指的是子安；
第二种说法则来自《太平寰宇记》，称有位名为费祎的凡人得道成仙后，曾骑着黄鹤返回家乡，并在此驻足，因而得名黄鹤楼，因此“昔人”或可解释为费祎。
对于“昔人”的真实现状，史料鲜有记载，难以确切考证。但我们不妨从李白的诗作中寻找蛛丝马迹。
李白虽未写出超越崔颢的七律咏黄鹤楼，却在其他类型的作品中多次提及黄鹤。例如《望黄鹤楼》一诗中，李白写道：“东望黄鹤山，雄雄半空出。四面生白云，中峰倚红日。巗峦行穹跨，峰嶂亦冥密。颇闻列仙人，于此学飞术。一朝向蓬海，千载空石室。”
还有《江上吟》一诗，其中写道：“木兰之枻沙棠舟，玉箫金管坐两头。美酒樽中置千斛，载妓随波任去留。仙人有待乘黄鹤，海客无心随白鸥。屈平辞赋悬日月，楚王台榭空山丘。兴酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧洲。功名富贵若长在，汉水亦应西北流。”
从李白诸多以黄鹤仙人为向往的作品中，我们可以推断，他心目中的“昔人”很可能是仙人子安。
《南齐书》也曾记载：“夏口城据黄鹄矶，世传仙人子安乘黄鹄过此上也。”子安也被称为“黄鹤仙人”。