导电性能强的材料被称为导体。各种金属均为导体，例如铜、铁、铝等。常见的导线通常由铜或铝制成。某些液体也具有导电性，例如日常用水能导电。含有水分的物体同样具有导电性，例如潮湿的木头、湿润的毛巾、潮湿的衣服、手套和鞋子等。人体和大地也能导电。各种动物，如猪、牛、羊、马、狗、鸟类等都具有导电性。各种植物，例如庄稼、树木，由于含水量较高，同样具有导电性。这些都是导体。
从材料的结构来看，导体通常是易失去电子的材料，这是因为材料内部原子核对电子的吸引力较小，因此电子容易移动，这些可移动的电子称为自由电子。导体内含有大量自由电子，在电场力的作用下，容易有方向地移动，形成电流。导体的电阻率很低，通常在0.01至1.00（欧.毫米²）/米之间。
不能导电的物体称为绝缘体，例如塑料、橡胶、胶带以及干燥的木块、棉布等。电灯开关、灯头外壳以及绝缘线外皮等均由绝缘材料制成。
除了导体和绝缘体，还有一类物体的导电性介于导体和绝缘体之间，这类物体称为半导体。常见的二极管、三极管和晶闸管等元件均由半导体材料制成。