西汉时期，有一位才智过人的东方朔，备受汉武帝的赏识。
春节将至，东方朔入宫赴宴。宴毕归途中，他偶遇一位宫女泪流满面，恍若失魂。东方朔察觉异样，便悄悄跟随。
宫女来到一处偏僻水井旁，呆滞凝视许久后，竟一头投井。东方朔疾步上前，拉住宫女，询问缘由。
宫女名为元宵，家中年迈父母和妹妹相依为命。因家贫入宫为婢，但因手艺精湛做出的汤圆美味，遭到御膳房主管刁难，三年不得归家。眼看新年临近，元宵仍无法返乡，悲从中来，遂生轻生之念。
东方朔得知后，决定帮助元宵团圆。他沉思片刻，说道："放心，我会想办法让你见到亲人。"
数日后，京师长安突然流传起谶语："正月十六火焚城"。这令百姓惶恐不安。
谶语传至宫中，汉武帝急忙召见东方朔。东方朔装模作样思忖许久，才道："天帝嫌人怠慢，命火神祝融下界降火。"
汉武帝大惊，问道："当如何应对？"
东方朔故作玄妙，答道："传说祝融好食汤圆。不如在正月十五，让宫中厨艺最高之人制作汤圆，在大街祭拜，或许能平息天帝之怒。"
汉武帝大喜，命人寻访宫中最擅做汤圆之人，最终找到元宵。
东方朔又道："祝融虽喜汤圆，但玉帝的焚城之令已下，火神不好交差。" +
汉武帝又问："那该如何？"
东方朔答道："不如让百姓在正月十五张灯结彩，燃放爆竹，令长安城通红一片。玉帝在天上见了，误以为长安已起火，便不会再追究。"
汉武帝听后，立即派人通告全城。
正月十五之夜，长安城灯火辉煌，鞭炮齐鸣，热闹非凡。元宵亦端着汤圆上街，恰遇父母和妹妹，一家团聚，喜极而泣。
这一切，皆是东方朔的精心安排。
长安城安然无恙后，汉武帝大喜过望，下令每年正月十五元宵做汤圆供奉火神，举城张灯结彩，燃放鞭炮。而元宵则得以与家人共度佳节。这一风俗逐渐流傳，演化成如今的"元宵节"。
