中国汉字的成语和词藻往往蕴藏着深厚的历史文化内涵，经历过长期的演变与转化。有些词语的含义即使发生一些变异，也并无大碍，比如“魔高一尺，道高一丈”与“道高一尺，魔高一丈”表达的都是相同的根本思想。有一些词汇的改变却不可掉以轻心，因为它们本身承载着思想和文化意义。对这类词汇，滥用或庸俗化，既是是对中华文化的亵渎，也是对当代文化塑造的懈怠。
近日，看到这样一句话:“人生一世，要与人为善。首先要善待他人，这是为人处世的最高原则。”“与人为善”，即善待他人，如今这一理解已广为流传，并被普遍接受和践行。
人与人交往，保有善意自然是好的。如此解读“与人为善”实属有误，至少不是其本义。“与人为善”出自《孟子》，其中《公孙丑上》中有这样一段记载：“取諸人以為善，是與人为善者也。故君子莫大乎與人为善。”语言学家杨伯峻认为，“与人为善”意为“与别人一同行善”，“与”即带领、偕同，“为”即行动，“善”即善行、善事。这句话意为“带领他人一同行善，是君子最崇高的德行”。
再来看当代常见的解释。我们误将“与”解释为连词“和”，将“为”视作“交往”，将“善”意会为副词“友好地”，因此解读为“与他人友好相处”。这种理解多少有些自我处世哲学的影子，本质上与“你对我好，我便对你好”的人生哲学相通。这或许是人生经验的总结，有一定道理，甚至在现实中可行。如果这种友善是为了个人利益，友善相处演变为虚与委蛇的相处，这又该作何解释呢？
再来看孟子。与他人一同行善，带领他人共同为善，这是一种何等高尚的境界！它已超越个人的小算盘，超越人际关系的处理，超越处世的技巧，是一种真正的利他，是济世情怀，是天下为重，是摒弃虚伪的真善。在这个意义上，后人将孔子与孟子并称为“亚圣”，并非没有道理。
“与人一同行善”是否一定是孟子的本义呢？这也可以进一步探讨。再来看看《孟子》中的原文：“禹聞善言則拜。大舜有大焉，善與人同，舍己從人，樂取於人以為善。自耕稼、陶、漁以至於爲帝，無非取於人者。取諸人以為善，是與爲善者也。故君子莫大乎與人爲善。”
这段话的大致意思是：禹这个人，只要听到善言就会下拜。大舜更加了不起，他将自己的善行与他人分享，扬弃自己的缺点，学习他人的优点，汲取他人的长处来完善自己的品德。他不仅从他人处吸收美德，还努力带领众人共同行善，培养他人的优秀品质，这才是君子最崇高的德行。
孟子认为，圣人也是人，也会有缺点，甚至可能存在道德上的瑕疵。圣人之所以成为圣人，就在于他能够先改正自己的缺点，再进行德行修养。他通过吸收他人的优点来提高自身修养，并以自身的德行感化他人，使他人也修德行善，进而带领大家一同行善、举善为，最终达到有效治理天下的善治。从这个角度来看，孟子的性善论思想十分深刻。道德修养首先是一个过程，然后是学习与修炼，接着是分享与感化，最终是齐治天下。显然，孟子既不是一个高谈阔论者，也不是“不着边际”的理想主义者；他是一位圣人，也是生活中的凡人。通过这样理解孟子及其“与人为善”的思想，人们可以更深刻地体会和领悟他的伟大之处。