在这一年一度的农历八月十五，亦是三秋的中途，我们迎来了我国传统的佳节——中秋节。在这个重要的节日里，月饼一直是不可或缺的美食。圆润的月饼象征着团圆美满，寄托着人们美好的祝愿。那么，月饼究竟是何时诞生的呢？
早于唐朝时期，作为一种面食，饼在我国家喻户晓，春秋战国典籍就有记载。到了东汉，饼的种类繁多，甚至出现了大型圆饼，并因上面添加了胡麻（今之芝麻），而得名胡饼。东汉灵帝酷爱胡饼，致使其在京城洛阳广为流行。这种胡饼，可以说是月饼的雏形。
唐朝初年，中秋节正式形成，月饼的出现也顺理成章。因为节日里不可能仅以赏月为主，必定需要贡品祭月以示敬意，圆形的胡饼自然成为最佳选择。日本僧人圆仁法师应唐文宗之邀东渡求法，在华生活十年，在其著作《入唐求法巡礼行记》中如此记载：“十五日，寺家设馎饦、饼食等，作八月十五日之节。”文中所述饼食，虽未明确指出是圆形胡饼，但无疑是中秋节的节令贡品与食品。
民间传说中，唐朝人已开始食用月饼。相传，唐高祖时期，大将李靖凯旋归来，恰逢八月十五，有吐鲁番商旅赠送胡饼以示庆贺。唐高祖接过精美的饼盒，取出胡饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍。”并与众臣共享。自此，人们在节日里食用胡饼，即月饼的习俗得以传承。
另一则传说则是，某年八月十五，唐玄宗与杨贵妃赏月佐食胡饼。唐玄宗嫌弃“胡饼”之名不够雅致，杨贵妃望向又大又圆的月亮，灵机一动，提议将其改称“月饼”。于是，胡饼从此便更名为“月饼”。
还有一种说法，载于《洛中见闻》，相传唐僖宗在中秋佳节品尝月饼后赞不绝口，得知新科进士正在曲江举行宴会，遂命御膳房用红绫包裹月饼，赏赐给他们。
虽然传说未必尽为史实，但也并非空穴来风。既然中秋节在唐朝已成习俗，人们在节日里食用“饼食”，而圆形的“胡饼”已成为中原地区的常见美食，那么“胡饼”演变为“月饼”，也就合情合理了。
北宋著名文豪苏轼有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”“小饼如嚼月”，意指小饼的形状宛如明月；“中有酥和饴”，则道出小饼内馅有酥油和饴糖，味美至极。苏轼品尝的这款月形小饼，正是他在中秋佳节食用的，也说明了“月饼”早在彼时便已出现，至于“月饼”这一名词是否已广为流传则非重点。到了明朝，“月饼”终于在典籍中大量出现。此时的“月饼”不仅外形圆润，寓意团圆美满，且仅在中秋节食用，成为人们祭月的必备贡品，馈赠亲友的佳品。
遵循自然规律，一种现象在广泛出现之前，往往都有一个逐步发展和成熟的过程。作为中秋节的节令食品，月饼虽在南宋才正式定名，明朝才在典籍中大量记载，但通过历史文献和民间传说的考证，我们可以确定，其由来已久，早在唐朝时期便已诞生，到了宋朝已名副其实。